Initiatives locales et lutte contre la pauvreté et l’exclusion

10. Un maillage rendu possible par l'économie sociale

10 Un mAIllAGe rendU possIble pAr l’ÉConomIe soCIAle La communauté de sainte-irène dans La matapédia Majella Simard Avec la collaboration de Carol saucier La présente étude porte sur le cas de Sainte-Irène, une petite localité rurale de 350 habitants située dans la MRC de La Matapédia. Il s’agit d’une municipalit é qui, contrairement à la situation générale des milieux forestiers et ruraux en région périphérique, affiche des résultats encourageants en matière de développement économique et d’amélioration du niveau de vie. Ce cas particulier permet de voir comment un ensemble d’initiatives très fortement interreliées grâce à un leadership fort exercé par des instances municipales et sociales est susceptible de revitaliser une communauté. Le maillage entre une station de ski, un organisme sans but lucratif œuvrant dans le domaine forestier, une coopérative agricole et une coopérative de services de proximité met en place un cluster socioéconomique local qui ouvre des portes à de nouveaux projets dans des secteurs novateurs, tel celui de l’énergie éolienne. Ce maillage s’imbrique aussi dans un contexte de collaboration avec des acteurs de niveaux régional et national, ce qui permet de mobiliser aussi bien des ressources endogènes, exogènes, publiques et 208 Initiatives locales et lutte contre la pauvreté et l’exclusion privées. L’économie sociale est la base d’appui de ce réseautage. Cette derni ère, qui mobilise de nombreux bénévoles, crée les conditions propices à la concertation entre acteurs et citoyens. L’étude comporte deux parties. La première présente un aperçu sommaire de la situation géographique, démographique, économique et sociale de Sainte-Irène. Dans cette partie, nous identifierons également certaines caractéristiques de l’aménagement du territoire, de la vie sociocommunautaire et du dynamisme de l’habitat. La seconde constitue le cœur de notre recherche. Nous analyserons la contribution des quatre entreprises d’économie sociale que l’on retrouve à Sainte-Irène œuvrant dans le domaine de la lutte à la pauvreté et de l’exclusion sociale, en dégageant l’importance du leadership local, les ressources mobilisées et le rôle du bénévolat. Nous terminerons par une synthèse générale et une analyse des forces et faiblesses de la municipalité en fonction des différents projets étudiés. 1. La situation géographique et socioéconomique de Sainte-Irène La municipalité de Sainte-Irène est située en plein cœur de la vallée de La Matapédia. Le territoire sous sa juridiction s’étend sur une superficie de 134,03 km2. On y retrouve quatre noyaux de peuplement dont le plus important se situe au lac Huit-Mille. À l’instar de la situation qui caractérise la plupart des petites localités rurales du Québec, la population de SainteIr ène a atteint son sommet en 1956 avec 1 102 habitants. Aujourd’hui, elle ne compte plus que 350 résidents, ce qui représente donc une perte de 752 personnes en l’espace d’un demi-siècle. Toutefois, cette municipalité s’est caractérisée par une croissance de l’ordre de 8,4% de ses effectifs démographiques au cours de la dernière période quinquennale (2001-2006). À ce titre,Sainte-Irène se démarque de la MRC (−3,7%) et même de la région (−0,034%) dont les populations ont diminué ou stagné au cours de la même période. Il s’agit pour l’essentiel de néoruraux venus s’installer à proximité du parc régional de Val d’Irène. Il s’est construit 45 nouvelles maisons au cours des 10 dernières années, ce qui reflète bien le dynamisme de l’habitat . Outre la dizaine de résidences qui encerclent la station de ski du mont Val d’Irène, les autres se trouvent autour du lac Gauthier (14)1, du lac Haut-Mitis (10) et du lac Huit-Mille. D’ailleurs, le développement domiciliaire s’effectue à ces endroits, au détriment du village qui représente le troisième noyau. Enfin, l’aire des rangs 5 et 6 constitue le quatrième et dernier pôle. 1. Le chiffre entre parenthèses indique le nombre de nouvelles constructions. Un...