Vice et corruption à Montréal: 1892-1970

Conclusion. Les jeux de hasard et d'argent au XXIe siècle

C O N C L U S I O N les jeUx de hasaRd et d’aRgent aU xxie siècle La trame argumentaire de cet ouvrage a été esquissée en fonction de la problématique suivante: Quelles ont été les incidences politiques et socio- économiques de la prohibition des jeux de hasard et d’argent dans la métropole montréalaise entre 1892 et 1970? Et dans quel contexte un changement législatif a-t-il été préconisé? Prenons maintenant quelques lignes pour résumer les principales conclusions qu’il est possible de tirer de cette analyse. Le premier chapitre portait sur le contexte dans lequel la prohibition des jeux de hasard et d’argent a été instaurée. Il faut comprendre que c’est le climat moral de l’époque qui a façonné la nouvelle législation au sujet des jeux de hasard et d’argent adoptée en 1892. Pour de nombreux mouvements réformistes de l’époque, l’interdiction de ces activités était nécessaire, car leur pratique représentait une entrave au «maintien de la paix, du bon ordre et du bon gouvernement au Canada1 ». Cette nouvelle législation cadrait cependant peu avec l’ancienne législation québécoise qui, pour sa part, était beaucoup plus souple. Il est dès lors possible de suggérer qu’un climat moral plus favorable semblait imprégner le Québec de l’époque. Pour bon nombre de ses citoyens, qui vivaient dans la seule province à majorité catholique et francophone du pays – donc à l’abri des mouvements de 1. Roy et al., «Dossier Québec: 1760-1900», op. cit., p. 33. 118 Vice et corruption à Montréal réforme sociale à saveur protestante –, une telle loi était jugée plus ou moins pertinente. D’ailleurs, plusieurs ne se gênaient pas pour outrepasser cette législation contraignante, en particulier à Montréal. De fil en aiguille, Montréal est devenue un pôle central dans ce secteur – la troisième en importance à l’échelle nord-américaine et la premi ère au pays. La tolérance des autorités à l’égard de ces activités ainsi que la mise en place d’un vaste système de protection ont contribué à la montée de cette industrie illicite. Ajoutons que la position géographique idéale de la ville, additionnée à une particularité de la législation américaine, a aussi permis à Montréal de devenir un acteur de premier plan dans ce créneau. Le deuxième chapitre a été consacré à l’étude du système de protection qui sévissait dans la métropole à l’époque de la prohibition des jeux de hasard et d’argent. L’émergence de ce système est un effet collatéral de la prohibition de ces activités. Sans système de protection, les organisations criminelles auraient eu d’énormes difficultés à prendre de l’expansion. Une fois le système de protection solidement implanté, les organisations criminelles se sont retrouvées avec une ampleur et un pouvoir considérables. Elles ont rapidement infiltré les autres sphères du système et en ont pris implicitement le «contrôle». D’ailleurs, le maire Camillien Houde était bien conscient de cette situation. Par exemple, en 1930, il a déclaré que la tolérance des établissements destinés au «vice» était une telle source de pouvoir qu’il était très difficile pour les politiciens d’y résister2. Rappelons qu’à cette époque plusieurs politiciens gagnaient leurs élections grâce à un appui solide de la pègre. Un effet dévastateur de l’instauration de ce système de protection fut la mise en place d’une incroyable «comédie». Comme nous l’avons vu dans ce chapitre, les descentes de police ainsi que les comparutions devant les tribunaux étaient de véritables mises en scène. Cependant, malgré les enquêtes sporadiques sur ce phénomène, pratiquement rien ne sera fait pour le contrer. Il faudra attendre l’arrivée de Pacifique Plante et de Jean Drapeau pour voir la situation changer. Ainsi, il est possible de suggérer que la tenue de nombreuses commissions d’enquête, conjuguée aux pratiques douteuses des autorités montréalaises, a constitué une véritable dilapidation de fonds publics, à une époque où la Ville de Montréal avait grandement besoin de cet argent. En effet, les commissions d’enquête sur la corruption se succédaient sans qu’aucun...