Vieillir au pluriel: Perspectives sociales

Partie 1 - Les multiples vieillissements et leurs représentations

P a r t i e 1 Les multiples vieillissements et leurs représentations Amanda Grenier Professeure agrégée, École de travail social, Université McGill Chercheure honoraire, Institute for Life Course Studies, Université de Keele (Grande-Bretagne) Shari Brotman Professeure agrégée, École de travail social, Université McGill Chercheure affiliée, Centre de recherche et d’expertise en gérontologie sociale (CREGÉS), CSSS Cavendish – CAU 24 Vieillir au pluriel Comprendre le vieillissement et sa diversité Au cours des vingt dernières années, la gérontologie s’est intéressée à la diversité des effets relatifs à l’expérience du vieillissement (McMullin, 2000; Dannefer, 1998; Calasanti, 1996) et c’est de cette question que nous traiterons dans cette partie. Le concept de positionnement social est l’un des moyens privilégiés pour mieux comprendre les liens entre la diversité et le vieillissement car les effets sont sentis aux plans personnel et structurel. Le positionnement social fait référence à la compréhension culturelle et sociale de la position qu’occupe une personne à l’intérieur d’une structure sociale. Il englobe l’âge, le genre, la «race», la culture, l’ethnicité, la religion, le statut socioéconomique, l’orientation sexuelle et le degré d’incapacité. En situant ainsi la question, il est possible d’observer comment les positionnements sociaux se conjuguent entre eux, agissent aux plans structurel et institutionnel et sont vécus au quotidien par les individus. L’étude de la diversité au cours du grand âge fait l’objet de débats dans le domaine du vieillissement. Dans les années 1980 et 1990, la diversité était abordée principalement selon la perspective de la «double menace» (double jeopardy). Cette théorie provient de la National Urban League (1964) qui a, la première, suggéré que les personnes âgées noires aux États-Unis étaient marquées par le double handicap de la discrimination en fonction de l’âge et de la «race», surtout en lien avec le niveau socioéconomique et l’état de santé (Blakemore et Boneham, 1994; Anthias et Yuval-Davis, 1992). Même si cette perspective a considéré l’inégalité structurelle, elle n’a toutefois pas permis de considérer les formes de discrimination comme des éléments imbriqués les uns aux autres, ou comme étant intersectionnels, mais plutôt de façon cumulative, entraînant du coup une méconnaissance des expériences des personnes âgées de groupes ethnoculturels et minoritaires . Elle considérait par exemple que les personnes âgées de même origine subissaient de façon similaire la discrimination ou l’oppression, une vision essentialiste du phénomène. Il importait donc de dépasser cette perspective et d’aborder la complexité des expériences vécues par les­ personnes âgées selon un angle différent. Comment cerner la réalité des personnes âgées en fonction des ­multiples positionnements sociaux? Et dans quelle mesure cela nous permettra-t-il d’organiser les pratiques et les services, d’élaborer des politiques sociales et de santé et de faire de la recherche? Les identités sont complexes. La définition de l’identité d’une personne varie selon sa propre perception et celle des autres, et dépend aussi en grande partie de l’époque et du lieu où elle vit, de ses interactions interpersonnelles et de ses expériences passées. En outre, les normes sociales et culturelles, les valeurs dominantes et les processus qui agissent dans nos sociétés forment et limitent chaque personne. Les multiples vieillissements et leurs représentations 25 Concevoir les représentations et les expériences du vieillissement comme étant hétérogènes et diverses signifie appréhender les différentes identités et les positionnements sociaux d’une personne au cours de sa vie. Une femme âgée pauvre, à mobilité réduite et hétérosexuelle, et une autre, membre d’une minorité visible et lesbienne, ont des positionnements sociaux différents qui auront des répercussions différentes sur leur expérience du vieillissement et surtout sur leurs relations avec les autres, y compris avec le personnel des services sociaux et de santé. L’approche que nous proposons allie la compréhension des éléments les plus structuraux du positionnement social aux aspects interprétatifs les plus personnels contenus dans les multiples façons de vieillir. Cette ­approche cible...