L'écotourisme visité par les acteurs territoriaux: Entre conservation, participation et marché

Introduction: Du modèle vertueux de l’écotourisme aux pratiques d’acteurs

Introduction Du modèle vertueux de l’écotourisme aux pratiques d’acteurs L’écotourisme est une pratique diversifiée, en expérimentation, définie par des acteurs. Elle fait partie de la grande famille du tourisme alternatif, durable, vert, de nature... Ces acteurs, aux intérêts multiples, agissent en fonction d’un territoire donné, de normes internationales ou du marché. Mais, dans tous les cas, le substrat du tourisme et de l’écotourisme est un environ­nement de qualité, tant biophysique ­qu’humain. Ainsi, la planification et la mise en œuvre d’une destination écotouristique impliquent les secteurs public, privé et particulièrement les communautés locales, gardiennes et productrices de cet environ­nement exceptionnel. Nous ne pouvons toutefois confondre ici l’écotourisme avec le tourisme de nature, tourisme dont les activités se déroulent dans la Nature. Selon l’Organisation mondiale du tourisme, l’écotou­risme se distingue des autres formes de tourisme par une forte composante d’éducation Christiane Gagnon Professeure à l’Université du Québec à Chicoutimi Codirectrice du Centre multiuniversitaire de recherche sur le développement territorial (CRDT)  L’écotourisme visité par les acteurs territoriaux relative à l’environnement et à la culture. Ainsi, en intégrant des ­dimensions environnementale, sociale, culturelle, éducative et économique, à l’échelle d’un territoire ou d’un projet donné, l’écotourisme deviendrait l’une des avenues privilégiées de développement durable (DD) et, ajouterions-nous, de développement territorial viable. Historiquement, les réflexions autour du tourisme durable et de l’écotourisme sont nées dans la mouvance du Sommet de Rio (1992) sur le développement durable. La Charte européenne du tourisme durable, dans les espaces protégés français (1999), vise par exemple à encourager des relations plus étroites entre les professionnels du tourisme et les gestionnaires , ainsi qu’à sensibiliser le grand public au développement durable. L’Agenda 21 du tourisme européen participe aussi de cette mouvance. Toutefois, plus de deux décennies après l’apparition de la notion d’éco­tourisme et de pratiques terrain, qu’en est-il au juste? Sommes-nous dans la recherche du modèle vertueux ou bien dans le contournement du modèle par des pratiques élusives dont le but est d’abord d’attirer et de fidéliser de nouvelles clientèles – certes plus soucieuses des impacts négatifs du tourisme et plus curieuses de la culture locale et de ses patrimoines? En résumé, la question centrale qui nous occupe peut se formuler comme suit: l’écotourisme a-t-il permis jusqu’à présent d’établir des rapports équitables entre les communautés locales hôtes et les opérateurs touristiques, entre le local et le global, entre l’environnement et l’économique? À quelles conditions l’écotourisme peut-il remplir les promesses avancées? Pour y répondre, seuls les études de cas et le suivi rigoureux de l’évolution de cette pratique permettront de conclure dans un sens ou dans l’autre. Pour l’instant, nous en sommes encore au stade des hypothèses et de l’examen des politiques et des pratiques. Aux côtés du modèle dominant d’aménagement de grands complexes hôteliers, répondant aux touristes de masse recherchant le soleil, la plage et l’amusement, un autre modèle de tourisme a émergé. Ce nouveau modèle, l’écotourisme, n’est toutefois pas le remède miracle aux maux du tourisme de masse! Tout au plus agirait-il de façon homéopathique en offrant un produit segmentaire, à une échelle humaine, alliant des valeurs de conservation de la Nature et d’expérience authentique face à la culture des communautés d’accueil qui, elles, pourraient en retirer des bénéfices économiques. Pour certains acteurs, tels que Rhône-Alpes Tourisme, l’offre écotouristique répond à une démarche de qualification en vue d’élaborer des outils d’accompagnement stratégiques permettant d’évaluer la prestation touristique avec le porteur de projet et de définir une stratégie écotouristique. En 2009, le Conseil régional de la Bretagne soutient le tourisme durable avec une enveloppe financière substantielle. Ces exemples illustrent le travail qui se fait à tous les niveaux et auprès des acteurs pour Introduction  tenter d’inscrire davantage le tourisme dans le paradigme du ­développement durable. Toutefois, l’écotourisme risque d’être vidé de son sens, détourné de ses...