L'écotourisme visité par les acteurs territoriaux: Entre conservation, participation et marché

Avant-propos: Le développement de l’écotourisme dans le monde

Avant-propos Le développement de l’écotourisme dans le monde Hector CeballosLascur áin Architecte environnemental et consultant international en écotourisme Directeur général du Programme international de consultation sur l’écotourisme (PICE) La naissance et le développement de l’écotourisme Avec le nouveau millénaire, l’écotourisme est bien plus qu’un mot à la mode. C’est désormais un phénomène concret, observable partout dans le monde. L’écotourisme commence à procurer des avantages tangibles à divers pays développés ou en voie de développement. Par ailleurs, le tourisme est devenu la principale industrie civile, représentant une activité de 4 000 milliards de dollars américains par an. L’industrie du voyage et du tourisme emploie 212 millions de travailleurs, soit un travailleur sur neuf à l’échelle mondiale. L’Organisation mondiale du tourisme a recensé 924 millions de touristes internationaux en 2008, à savoir un record absolu. Selon les estimations, le nombre de touristes intérieurs pourrait être 10 fois plus élevé (OMT, 2009). VIII L’écotourisme visité par les acteurs territoriaux Le créneau touristique qui connaît la croissance la plus rapide est le tourisme de nature, qui comprend l’écotourisme. Le World Travel and Tourism Council (WTTC) estime que ce type de tourisme représente de 20 à 30% de tous les frais de déplacement internationaux, une proportion qui semble augmenter rapidement (WTTC, 2004). De toute évidence, une telle croissance, si elle n’est pas soumise à un contrôle prudent et professionnel , risque d’avoir de graves conséquences, dont certains effets néfastes seraient irréversibles. L’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a défini ainsi l’écotourisme: […] modalité touristique responsable environnementalement parlant, consistant à voyager ou visiter des zones naturelles sans les endommager, et avec l’objec­tif de profiter, apprécier et étudier les attractions naturelles de ces dites régions, ainsi que telle ou telle manifestations culturelles qu’il est possible d’y rencontrer, à travers un processus qui promeut la conservation, n’ayant qu’un faible impact sur les milieux environnementaux et culturels, et encourage un développement socioéconomique actif qui soit bénéfique aux­ populations locales (Ceballos-Lascuráin, 1996, p. 20). Autrement dit, l’écotourisme est un tourisme de nature enrichi d’un élément normatif. Il y a à peine trois décennies, le mot «écotourisme» n’existait pas et encore moins les principes qu’il incarne aujourd’hui. L’écotourisme ne s’est imposé que récemment en tant que solution réaliste de développement permettant à la fois de conserver le patrimoine naturel et culturel des nations et des régions et, du coup, de contribuer au­ développement durable. Les espaces naturels, particulièrement ceux qui jouissent d’une­ protection législative, ainsi que les paysages, la faune et la flore qu’ils contiennent – outre les éléments culturels déjà en place –, constituent des attraits à la fois pour les populations locales, régionales et nationales ainsi que pour les touristes internationaux. Les dernières années ont été marquées par l’essor remarquable des activités d’écotourisme dans le monde. Les gouvernements de pays des plus variés manifestent un intérêt inédit pour l’écotourisme, reconnaissant les nouvelles perspectives qu’il ouvre pour la conservation du patrimoine naturel et culturel, à toutes les échelles du territoire, de même que son riche potentiel en matière de développement durable. Partout sur la planète, des organisations non gouvernementales (ONG) du secteur de la conservation s’engagent dans des projets d’écotourisme, en qui elles reconnaissent des alliés de taille. Partout on voit poindre des voyagistes et des organisations professionnelles en écotourisme. Des collectivités locales de régions éloignées qui, jusqu’à tout récemment, n’avaient guère eu de Avant-propos IX contacts avec la civilisation «moderne», attirent maintenant les ­écotouristes dans leurs établissements de la jungle, du désert ou des îles ou de toute autre destination exotique. Malheureusement, on manque encore de données statistiques précises sur l’écotourisme. Des institutions comme l’Organisation mondiale du tourisme (OMT) et le WTTC pressent les secteurs public et privé de produire des données fiables afin d’évaluer l’ampleur réelle de l’écotourisme à l’échelle mondiale. Les auteurs d’études préliminaires estiment qu’envi­ ron 15% du tourisme international est axé sur l...