L'écotourisme visité par les acteurs territoriaux: Entre conservation, participation et marché

Chapitre 4 – Les conditions d’une participation significative des communautés hôtes: les enseignements d’un projet écotouristique guadeloupéen en milieu rural

CHAPITRE 4 Les conditions d’une participation significative des communautés hôtes Les enseignements d’un projet écotouristique guadeloupéen en milieu rural Participation et communautés hôtes Un consensus semble désormais se former autour de l’importance des démarches participatives pour accompagner la mise en place de projets écotouris­ tiques. Un projet écotouristique englobe plusieurs dimensions, à savoir la qualité de l’expérience recherchée par les touristes, la conservation des ressources naturelles, ainsi que l’amélioration de la qualité de vie et le maintien de l’identité culturelle de la communauté d’accueil. Les objectifs socioéconomiques de l’écotourisme ne seront toute­fois atteints que si les communautés hôtes ont le pouvoir de participer activement à la réalisation des projets, de décider et ainsi de contribuer à leur propre développement. C’est donc une gouvernance participative qui devrait structurer l’offre écotouristique (Lequin, 2001). Dans un Nathalie Lahaye Maître de conférences à l’Université de Toulouse Institut universitaire de technologie de Tarbes, Tarbes, France 68 L’écotourisme visité par les acteurs territoriaux contexte de participation authentique ou significative, les communautés locales devraient participer aux décisions mais aussi, et surtout, pouvoir les influencer (Paletto, 2002). Aujourd’hui, nombreux sont les responsables de projets ­écotouristiques qui ont saisi l’intérêt, souvent stratégique, de la participation des communaut és hôtes. Pour autant, les démarches ne sont pas uniformes, pas plus que les résultats obtenus du point de vue de la participation de ces communautés. En particulier, il ressort de diverses expérimentations la difficulté à s’assurer de l’engagement et de la mobilisation de la communaut é hôte dans son ensemble. Les stratégies opportunistes ou défensives l’emportent très souvent sur les stratégies coopératives. Par ailleurs, les responsables de projet, quant à eux, hésitent sur les objectifs et l’organisation de la démarche participative. L’engagement dans une démarche de participation ouverte ne présage ni du degré d’autonomie ni du pouvoir décisionnel laissé aux acteurs du territoire. La question qui se pose alors est la suivante: quelles sont les conditions à réunir pour améliorer la participation des communautés hôtes, autrement dit pour parvenir à une participation significative en écotourisme? Ce chapitre vise à apporter des éléments de réponse. Pour cela, nous mobiliserons un cas d’étude particulièrement­ intéressant puisqu’il permet de suivre sur plusieurs années l’évolution des comportements en termes de participation, à la fois des responsables du projet et de la communauté hôte. Il s’agit d’un projet écotouristique situé en zone rurale en Guadeloupe, dans les Antilles françaises. Ce projet, baptisé projet Taonaba, a pour ambition la mise en valeur de milieux humides et de la plaine agricole environnante. Le modèle de gestion adopté par la Ville pour ce projet a reposé pendant de nombreuses années sur la centralité du planificateur, négligeant ainsi toute participation de la communauté hôte. Mais, aujourd’hui, face aux échecs de la démarche, les promoteurs du projet tentent de s’écarter du modèle de gestion centralis ée et d’organiser un modèle de gouvernance participative autour d’un projet écotouristique. À partir de ce cas, d’une part, nous chercherons à rendre compte des stratégies d’acteurs, principalement les responsables de projet et la communaut é hôte, en termes de participation; d’autre part, en corrélant ces résultats à divers travaux sur la gouvernance participative en écotourisme, nous chercherons à identifier des conditions pour une participation significative . La méthodologie retenue sera donc celle de l’étude de cas,  . Taonaba signifie en langue amérindienne, marais, marécage ou encore, milieux humides. Les conditions d’une participation significative des communautés hôtes 69­ structurée autour de deux séries d’entretiens (2008 et 2009) et d’une analyse documentaire. Et notre cadre théorique de référence est celui de la gouvernance participative en écotourisme (Lequin, 2001; Gagnon et Gagnon, 2006; Breton, 2001; Lahaye, 2010) et, plus largement, de la participation et de l’empowerment (Friedman, 1992). Ce chapitre s’organise autour de quatre parties. La première partie présente le cadre analytique et revient sur la question de la gouvernance participative en écotourisme. La deuxième partie expose le projet écotouristique Taonaba...