Une seule terre à cultiver: Les défis agricoles et alimentaires mondiaux

Environnement

Environnement Les risques bioécologiques et climatiques Les terres émergées représentent environ 29% de la superficie du globe. D’après la FAO, 38% de ces 13 milliards d’hectares de terres sont utilisés à des fins agricoles. Il s’agit de 3,4 milliards d’hectares de pâturages, 140 millions d’hectares de cultures permanentes et de 1,4 milliard d’hectares de terres arables (FAO, 2007c). Les terres«menacées par la désertification» recouvrent quant à elles une superficie de quatre milliards d’hectares. Les déserts proprement dits – c’est-à-dire les régions où les précipitations sont inférieures à 250 mm/an – recouvrent 1,9 milliard d’hectares (UNEP, 2006). À ceux-ci risquent à terme de s’ajouter les terres fortement dégradées, dont la superficie est quatre fois plus importante et la désertification est annoncée. En 2005, les forêts recouvraient quant à elles un peu moins de quatre milliards d’hectares. Plus de la moitié de cette superficie se trouve dans cinq pays seulement, soit la Russie, le Brésil, 50 Une seule terre à cultiver le Canada, les États-Unis et la Chine. La déforestation a entraîné la disparition de 3% du couvert forestier mondial entre 1990 et 2005, et elle se poursuit au rythme d’environ 13 millions d’hectares par an (FAO, 2007f). Mentionnons enfin le rôle clé des grands deltas, comme ceux du Nil, du Gange-Brahmapoutre, du Changjiang (Yangzi), du Lancang-Mékong, etc., pour la production alimentaire mondiale. Autant d’écosystèmes qui sont aussi menacés par le développement hydroélectrique, la surpopulation, la pollution, l’élévation du niveau moyen de la mer, etc. Superficies terrestres (hectares) Sources: FAO (2007c), FAO (2007f), UNCCD (2008), UNEP (2006). Environnement 51 La biodiversité des écosystèmes La biodiversité est reconnue en tant que patrimoine mondial pour les générations futures par les 168 signataires de la Convention sur la diversité biologique de Rio (1992). Ce traité vise la conservation de la biodiversité, une utilisation durable de ses éléments et le partage équitable des bénéfices liés à son exploitation. Or, l’absence de consensus à propos des modalités de ce partage et le refus des États-Unis de ratifier la Convention en limitent la portée. Aussi, bien que les espaces protégés représentent 12% des terres émergées (Chape et al., 2008), le déclin de la biodiversité se poursuit. Des 44 837 espèces animales et végétales répertoriées par l’UICN, 38% sont «menac ées» (UICN, 2008). On s’inquiète de plus de la perte de biodiversité des espèces domestiquées. Mentionnons par exemple que 81% des variétés de tomates et 91% des espèces de maïs ont disparu aux États-Unis (FAO, 2001). Le problème des espèces invasives nuisibles est aussi préoccupant: spontanées ou liées à l’activité humaine, ces invasions peuvent nuire à la diversité biologique et au fonctionnement des écosystèmes. Les invasions de rats ont notamment contribué à l’extinction d’espèces d’oiseaux en Europe (Pascal et al., 2006). Nombre d’espèces figurant sur la Liste rouge de l’UICN (2008) Source: UICN, 2008. Abeilles Depuis l’an 2000, le syndrome d’effondrement des colonies d’abeilles provoque la disparition des colonies de cet insecte à travers le monde. Les 35 États américains touchés ont vu leurs colonies d’abeilles diminuer de 30% en 2007. Cette valeur devait atteindre 35% en 2008 (CRS, 2008). Cette épizootie pose de graves problèmes pour l’agriculture, car les abeilles sont les principaux pollinisateurs des pommiers, amandiers, avocatiers, cerisiers, du coton, des arachides, du melon, etc. Parmi les causes du syndrome, on cite le virus de la paralysie aiguë (IAPV), l’acarien parasite Varroa destructor, les pesticides et le pollen des plantes OGM. 52 Une seule terre à cultiver Ressources en eau Les ressources en eau douce représentent 2,5 % de l’eau qui recouvre la Terre. L’agriculture, qui demeure l’usage principal de l’eau, est à l’origine de 82% des prél èvements dans les pays en développement en moyenne. Ce ratio n’atteint cependant que 30% dans les pays à revenus élevés (UNESCO, 2003). Rappelons que la production d’un kilo de...