Géographie de l'Amérique latine: Une culture de l'incertitude

Chapitre 3: Le Mexique

Chapitre 3 Le Mexique Notre passé n’est pas encore un vrai passé, il est toujours présent et refuse de devenir l’histoire. Leopoldo Zea Aguilar, essayiste mexicain (1912-2004) Les régions mexicaines sont très diversifiées et chacune d’entre elles représente un Mexique en soi, avec ses propres couleurs: son folklore, son architecture monumentale, ses influences préhispaniques, ses personnages célèbres et ses attraits touristiques. L’une des régions qui se démarquent davantage est celle des hautes terres du Chiapas, au climat continental frais, où l’on retrouve les plus bas indicateurs de développement humain du pays. Ayant conservé une grande part de leurs traditions et de leur folklore, nombreux sont les habitants de cette région qui sont restés à l’écart des progrès découlant de la modernisation. Par contre, les grandes inégalités qu’on y observe trahissent l’existence de plusieurs classes sociales dans cette région, l’élite dominante étant, elle, très intégrée à l’économie-monde. Comme on retrouve dans cet État les plus grandes iniquités dans la répartition des terres et des richesses au Mexique, les manifestations 72 Géographie de l’Amérique latine racistes font partie du ­quotidien. La forêt Lacandona, occupée par des colons ­autochtones­ déplacés, recèle une quantité inestimable de richesses, notamment sous forme de biodiversit é et de ressources minérales, voire pétrolières. Des compagnies pétrolières y assurent une présence discrète en attendant le moment propice pour débuter des opérations d’extraction. La biopiraterie s’opère aussi à grande échelle au Chiapas, au détriment des droits des populations autochtones à décider de l’utilisation de leur territoire et de leur patrimoine biologique (les plantes à potentiel médicinal sont visées ici). Les enjeux sont grands et les tensions nombreuses dans cette région isolée qui est devenue, depuis peu, un nouveau passage pour les migrants centraméricains en route vers les États-Unis. Délaissant la lutte armée du mouvement zapatiste, plusieurs Autochtones du Chiapas ont commencé à emprunter eux aussi cette route depuis le début du xxie siècle. 3.1 Caractéristiques topographiques du Mexique L’ensemble physiographique mexicain, appartenant au sous-continent nord-américain, est caractérisé par son axe nord-sud prédominant orientant les deux chaînes de montagnes les plus importantes du centre du pays que sont la Sierra Madre Oriental à l’est et la Sierra Madre Occidental, à l’ouest (figure 3.1). D’origine volcanique, ces deux chaînes imposantes sont très exposées aux facteurs d’érosion que sont le vent et la pluie et pré­sentent une topographie escarpée qui se traduit en de multiples canyons qui sont autant d’obstacles à la mobilité humaine. Elles bordent le haut plateau mexicain de part et d’autre, celui-ci étant une prolongation du plateau nord-américain. À la frontière ­américano-mexicaine, à El Paso au Texas, celui-ci possède une hauteur de 1212 m et atteint 2226 m d’élévation dans la ville de México. L’extrémité sud du plateau est bordée par l’axe transversal volcanique qui s’étend d’est en ouest reliant les deux Sierra Madre. Cet axe volcanique est l’endroit où les pics les plus élevés du Mexique se situent, résultat de l’activité volcanique: le volcan Paricutín, situé à l’ouest de la ville de México, est entré en éruption dans les années 1940, ensevelissant les villages et les champs situés en contrebas. Le plus haut point du Mexique est le mont Orizaba, situé dans l’État de Veracruz; il possède une altitude de 5747 m au-dessus du niveau de la mer et un sommet enneigé l’hiver. Au sud de cet axe volcanique se trouve la dépression du fleuve Balsas qui se déverse dans l’océan Pacifique. Ce fleuve a été harnaché plusieurs fois, comme ­plusieurs autres fleuves et rivières, le Mexique comptant plus de 500 barrages hydroélectriques. Au rythme de la construction de ces barrages, de nombreuses communautés autochtones ont été déplacées, certaines devant se relocaliser dans des villes en béton cons­ truitesparlegouvernement,d’autres,enborduredesnouveauxréservoirshydroélectriques. Les habitants des villages inondés doivent faire preuve de créativité pour développer des activités...