Agriculture et développement dans l'est du Québec

Préface

L’étude du milieu rural fut l’une des premières tâches que se sont donnée les sciences sociales en prenant racine dans la société québécoise. Dans la mesure où, jusqu’à une époque récente, la ruralité caractérisait les structures sociales et les représentations idéologiques de cette société, il était normal qu’une sociologie naissante se soit intéressée à ces questions. Le paradigme sociologique dominant, soit le passage de la société traditionnelle à la société moderne, pouvait trouver des applications ici ; il s’agissait alors de montrer comment opérait la transition inéluctable de la société rurale, associée au mode de vie traditionnel à la société urbaine, qui caractérise l’époque moderne. Les travaux prirent deux directions : premièrement, l’approche-monographique appliquée à l’étude de petites collectivités selon la tradition américaine léguée par R. REDFIELD et H. MINER ; deuxièmement, les études globales du monde rural de notre historiographie. Avec la Révolution tranquille et l’essor des sciences sociales, les études rurales allaient laisser la place à un ensemble de travaux sur les nouveaux phénomènes sociaux liés à cette modernisation de la société québécoise. La fin d’un règne1 allait de pair avec la fin de certaines préoccupations de recherche sur le monde rural. Au nombre des facteurs qui engendrent un renouvellement d’intérêt pour les études rurales actuellement, il faut signaler la visibilité sociale qu’a prise la question régionale au Québec et qui désigne implicitement les régions périphériques . Ces régions, dont l’occupation du territoire est plus récente, constituent autant de sociétés régionales où les traits de la ruralité marquent profondément leur histoire et même les débats contemporains Préface 1. Titre du livre de Gérald FORTIN, qui rassemble ses différentes études du milieu rural québécois durant les années soixante. VIII AGRICULTURE ET DÉVELOPPEMENT RURAL sur leur modèle de développement. La décentralisation des sciences humaines avec l’installation d’universités dans ces périphéries n’allait pas tarder à instaurer une nouvelle tradition de recherche qui, à terme, devrait renouveler notre connaissance du Québec comme société globale par une meilleure compréhension de l’évolution des processus sociaux à l’échelle régionale. En fait, il s’agit d’un pari ; il repose sur l’idée que si ces régions ont eu une histoire singulière au point de se présenter aujourd’hui avec une physionomie, une personnalité propre, ce qui n’exclut pas qu’il y ait des traits communs, il importe d’écrire cette histoire pour l’avancement des connaissances sur l’évolution de la société québécoise comme entité sociale. Pour notre part, c’est une volonté de comprendre l’un des mouvements sociaux contemporains les plus significatifs, la revendication régionaliste, qui nous a amené à réaliser la présente étude. Car, dans l’Est du Québec, ce mouvement social revendique la ruralité comme cadre de vie, comme modèle de développement régional visant l’institution d’une ruralité moderne et non-marginale. Si cet ouvrage appartient au champ de la sociologie rurale, c’est bien parce qu’il nous est apparu que la question régionale en cachait une autre, la question rurale. Aussi, cette étude participe au pari actuel de la pertinence des études régionales car il s’agit en fait de l’étude des transformations du milieu rural observables à l’échelle d’une région. Entre la monographie locale et la synthèse historiographique générale, il nous semble qu’il s’agit d’un niveau d’analyse nécessaire étant donné que ce phénomène des régions est constitutif de l’histoire de la société québécoise. Nous nous sommes donné un programme de travail ambitieux. D’une part, étudier les manifestations contemporaines de ce mouvement social rural par l’analyse de certaines formes sociales nouvelles et renouvelées de la production agricole en mettant l’accent sur les entreprises agricoles communautaires mises en place par des organismes de développement communautaire ; il s’agit là d’un ensemble d’agricultures périphériques par rapport à un modèle dominant de développement agricole. Cette étude se retrouve en deuxième partie...