Enjeux de l'éthique professionnelle - Tome I

Chapitre 1 Les comités d'éthique clinique ont-ils une fonction éducative ?

Les comités d'éthique clinique ont-ils une fonction éducative ? Gilles Voyer, m.d. président du comité d'éthique clinique et directeur des services professionnels, Hôpital d'Youville de Sherbrooke Une façon simple de répondre à cette question, c'est d'en référer à la description du mandat d'un comité d'éthique. Il est assez classique de diviser le mandat d'un comité d'éthique en trois volets. Le premier, c'est celui qui consiste à émettre des avis généraux, parfois appelés déclarations, portant sur des sujets qui préoccupent l'ensemble de la communauté où le comité œuvre. Ainsi, par exemple, notre comité d'éthique a émis des avis généraux sur des sujets tels la réanimation, l'alimentation et l'hydratation, le traitement de la douleur, etc. Ces avis prennent le plus souvent la forme de cahiers ou de dépliants distribués aux membres du personnel. Le deuxième volet consiste à émettre, à la demande, un avis sur un problème difficile à résoudre au regard d'une décision à prendre dans un cas particulier. Ces avis prennent la forme d'écrits adressés au demandeur de l'avis, généralement l'équipe soignante. Ce genre d'avis se veut une contribution à la solution d'un cas où l'équipe soignante a de la difficulté à trouver une solution satisfaisante. Enfin, troisième volet, on s'attend à ce qu'un comité d'éthique stimule la réflexion éthique dans l'établissement où il œuvre, soit en participant à des activités éducatives telles des rencontres de discussion avec des groupes de soignants, soit en les convoquant lui-même. Voilà, ce qu'on retrouve en général lorsqu'on regarde la description du mandat d'un comité d'éthique. C'est du moins en cela que consiste le mandat du comité d'éthique de l'Hôpital d'Youville. La fonction éducative y est donc nommément citée. Mais répondre de cette façon serait une façon simpliste de répondre à la question du colloque. 32 Enjeux de l'éthique professionnelle En fait, j'aurais envie de répondre à la question du colloque de la manière suivante : Les comités d'éthique ont surtout une fonction éducative, ou même, pour pousser plus loin l'excès : Au fond, ils n'ont que cette seule fonction. C'est sur cette affirmation que reposera le reste de mon exposé. Il sera divisé en deux parties. Dans la première, j'aborderai les quatre thématiques suivantes : ce qu'est la fonction éducative, la fonction éducative du témoignage, de quoi témoignent les comités d'éthique et, enfin, la source de ce dont témoignent ces comités. Dans la seconde partie, je tenterai de corroborer cette fonction de témoignage par quatre activités qui peuvent être réalisées par les comités d'éthique, dont deux d'un genre particulier que j'appellerai témoignage pro-actif. Quel sens faut-il donner au juste à l'expression « fonction éducative » ? L'on me pardonnera, j'espère, de rappeler une distinction qui, quoique classique, demeure trop souvent oubliée. Il s'agit de celle qu'il y a entre éduquer et enseigner. Je reprendrai ici ce qu'en dit le professeur Legault dans l'un de ses articles. Éduquer renvoie à l'idée d'intervention dans la formation de la personne comme être humain ; enseigner renvoie à la transmission de connaissances et leur assimilation par quelqu'un. C'est donc en ayant cette distinction bien clairement en tête que je parle de fonction éducative. Il y a fonction éducative lorsque la visée est la formation — je serais même tenté de favoriser le mot « transformation » — de la personne. C'est en ce sens qu'il faut comprendre mon affirmation de tantôt. Les comités d'éthique clinique ont une fonction éducative — et c'est probablement leur seule fonction — car ce qu'ils doivent viser, au bout du compte, c'est la transformation des personnes, et plus précisément la transformation des soignants. Une telle affirmation pourra paraître étonnante à certains. L'on pourra peut-être la trouver quelque peu prétentieuse. En effet, qu'est-ce qu'un petit comité éthique hospitalier peut bien avoir à faire avec la transformation des soignants ? Loin de moi, certes, l'idée de surestimer l'influence réelle des comités d'éthique...