Comprendre la famille 5: Actes du 5e symposium québécois de recherche sur la famille

Fonctionnement familial et négligence des enfants

Fonctionnement familial et négligence des enfants Michèle BROUSSEAU Centre jeunesse de Québec Marie SIMARD École de service social Université Laval INTRODUCTION Jusqu’à maintenant, l’attention des praticiens sociaux et des chercheurs a surtout été orientée vers l’identification des manifestations et des différents types de négligence. Même si l’on reconnaît l’importance des modèles d’interaction familiale, la négligence a été jusqu’ici peu étudiée dans une perspective familiale. Cet article présente certains résultats tirés d’une recherche sur le fonctionnement familial d’un groupe de familles négligentes et non négligentes1. Il comprend quatre parties : la problématique de recherche, le cadre d’analyse, la méthodologie et, enfin, les résultats eux-mêmes. Nous concluons sur la portée de ces résultats sur le plan de la pratique et de la recherche. 1. Les données sont tirées de la thèse de doctorat de la première auteure, réalisée à l’École de service social de l’Université Laval, sous la direction de la deuxième auteure. L’auteure a bénéficié d’une bourse du Conseil québécois de recherche sociale (1994-1997) et d’un congé d’étude (1997) du Centre jeunesse de Québec pour la réalisation de cette recherche. 142 142 142 142 142 Michèle BROUSSEAU et Marie SIMARD PROBLÉMATIQUE DE RECHERCHE Un certain consensus se dégage chez les chercheurs selon lequel la négligence survient lorsqu’on est en présence de facteurs de risque individuels, familiaux et environnementaux. « La négligence est la résultante des interactions de facteurs d’ordre économique, sociologique, ontogénétique et psychologique relatifs tant aux parents qu’aux enfants. Ces interactions et leur dynamique ont pour effet de miner les capacités parentales et d’entraver les mécanismes de compensation des familles» (Oxman-Martinez et Moreau, 1994, p. 302). Malgré la reconnaissance du caractère multidimensionnel de la négligence, on a peu exploré la dynamique du système familial des familles négligentes (Gaudin et al., 1996 ; Palacio-Quintin, Couture et Paquet, 1995). L’importance de la famille dans l’éducation des enfants justifie de s’intéresser à la compréhension du fonctionnement des familles et d’examiner « les conduites parentales négligentes envers l’enfant [...] à l’intérieur du contexte global de la famille (Palacio-Quintin et Éthier, 1993, p. 161). Les familles négligentes sont susceptibles de manifester aussi des dysfonctions familiales. La négligence, qui est la non-réponse aux besoins physiques, affectifs et éducatifs de l’enfant, peut être vue, par conséquent, comme une incapacité de la famille à assumer les tâches de protection et de socialisation de l’enfant. L’étude du fonctionnement familial peut donc enrichir la compréhension du phénomène de la négligence. Les connaissances actuelles sur la négligence témoignent d’une réalité multidimensionnelle. Sous l’influence des modèles psychologiques, sociologiques et écologiques d’analyse, les études ont permis d’identifier plusieurs facteurs associés à la négligence. On dispose ainsi de connaissances sur les caractéristiques individuelles des parents, en particulier les mères (jeune âge, faible scolarisation, immaturité, dépression, antécédents de placement, etc.), et sur celles des enfants (jeune âge, retards de développement sur plusieurs plans, expériences de placement). Les caractéristiques sociales des familles et de leur voisinage (pauvreté et isolement) ainsi que leur structure (familles monoparentales dirigées par la mère, absence des pères) sont également documentées. C’est aussi le cas de la relation parentenfant : des problèmes d’attachement et le stress parental sont aussi associés à la négligence (Chamberland, Bouchard et Beaudry, 1986 ; Egeland, 1988; Garbarino, 1976; Mayer-Renaud, 1990; Oxman-Martinez et Moreau, 1993 ; Palacio-Quintin, Couture et Paquet, 1995; Polansky, Ammons et Gaudin, 1985 ; Trocmé et al., 1994 ; Zuravin, 1989). Toutefois, en ce qui a trait au fonctionnement des familles négligentes , nous avons recensé seulement cinq études. Crittenden (1988) rapporte que les familles négligentes vivent au jour le jour, sans planifi- Fonctionnement familial et négligence des enfants 143 143 143 143 143 cation. Les stratégies d’adaptation des parents se caractérisent par le retrait devant des situations difficiles; ils comptent sur les autres, reportent à plus tard...