Le savoir à domicile: Pédagogie et problématique de la formation à distance

Chapitre 5_Se former à distance

CHAPITRE V SE FORMER À DISTANCE1 PAR ALISTAIR MORGAN ET ELIZABETH TAYLOR Que savons-nous de l’apprentissage ? Bien peu de choses en réalité. Les psychologues de l’apprentissage, les spécialistes de la métacognition et les chercheurs dans les domaines connexes se penchent sur ce phénomène depuis quelques décennies, sans avoir réussi à isoler les variables déterminantes qui font que l’on apprend ou pas. Afin d’apporter un éclairage, encore partiel, sur le phénomène de l’apprentissage, nous tenterons d’identifier les facteurs et le processus qui amènent une personne à « vraiment comprendre » un ensemble d’idées, de concepts, dans une discipline ou sur un sujet donné. Tout en reconnaissant les limites de cette approche, nous espérons qu’elle pourra contribuer à une meilleure appréhension du phénomène de l’apprentissage. En formation à distance, notre principale préoccupation consiste à développer des systèmes qui rendront possible l’apprentissage de l’étudiant. Aussi, nous considérons que les contenus sur lesquels portent ces apprentissages et les méthodes ou les stratégies que l’étudiant utilise représentent les éléments cruciaux que nous devrions considérer en premier lieu ; c’est sur ces aspects que devraient porter nos questions de recherche. Toutefois les méthodes et les techniques de recherche que nous utilisons la plupart du temps sont inaptes à fournir des données qui révéleraient comment les étudiants apprennent et ce qu’ils retiennent. 1. Ce texte a été traduit et adapté de l’anglais par France Henri et Anthony Kaye. 146 L’ACTE PÉDAGOGIQUE EN FORMATION À DISTANCE LA RECHERCHE ET L’ÉVALUATION EN FORMATION À DISTANCE Nous croyons que la recherche et l’évaluation, en formation à distance, devraient s’interroger sur la nature des expériences d’apprentissage vécues par les étudiants et tenter de reconnaître les différents contextes dans lesquels se font ces apprentissages. Cette orientation de la recherche se distinguerait de celle qui a généralement été adoptée en formation à distance jusqu’à présent. En effet, les recherches se sont surtout penchées sur les aspects organisationnels et administratifs des systèmes de formation à distance et sur l’analyse quantitative des résultats de tests psychométriques ; elles ne révèlent que très rarement la nature des expériences personnelles des étudiants, les stratégies qu’ils adoptent face à leur apprentissage et les choix profonds qu’ils ont faits en rapport avec leur formation. Les orientations traditionnelles de la recherche traduisent une conception mécaniste des apprentissages. Elles se sont avérées incapables, même avec un imposant appareil statistique, de mettre à jour les perceptions intimes de l’étudiant qui apprend. Nous avons vu se développer récemment un nouveau courant de recherche qui utilise des méthodes qualitatives, susceptibles de mener à des conclusions plus utiles et pertinentes que celles qui sont induites par des méthodes quantitatives plus traditionnelles (Entwhistle et Hounsell, 1979). D’autres chercheurs ont préconisé une approche ethnographique ou qualitative afin que la complexité des expériences vécues par les étudiants puissent être mieux connues (voir Wilson, 1977 et Filstead, 1979). Cette approche s’écarte nettement des méthodes traditionnelles qui ne tiennent pas compte du contrôle volontaire que les apprenants exercent sur leurs stratégies d’apprentissage. Dans un domaine connexe à la recherche, celui de l’évaluation, il se développe aussi de nouveaux courants méthodologiques . On n’utilise guère les méthodes quantitatives dont les principaux outils consistent nommément en des observations en laboratoire ou en des manipulations de variables sur des groupes expérimentaux, en milieux contrôlés. Les situations artificielles sont délaissées au profit d’études plus globales en milieu naturel. Les méthodes d’évaluation dites« illuminatives » (illuminative evaluation) qui reposent sur le paradigme de l’anthropologie sociale en fournissent un exemple (voir Parlett et Hamilton, 1972). Aussi, parmi les nouveaux paradigmes de recherche qui font école, celui du groupe de Gothenburg, en Suède, tente d’appréhender les expériences d’apprentissage en se plaçant du point de vue de l’étudiant. SE FORMER À DISTANCE 147 Il importe donc de distinguer deux courants de recherche sur l’apprentissage. Le premier, largement influencé par les recherches classiques, américaines et anglosaxonnes, utilise l’observation« scientifique » soumise à un contrôle strict, la...