Les dysfonctions sexuelles: Évaluation et traitement par des méthodes psychologique, interpersonnelle et biologique, 2e édition

20 - Sexualité, vie de couple et vieillissement

Sexualité, vie de couple et vieillissement 465 Chapitre Sexualité, vie de couple et vieillissement1 Un nombre croissant de personnes âgées vivent de nombreuses années après leur retraite. Au Québec, par exemple, on estime que la proportion de personnes âgées de 65 ans et plus sera de 26,5 % en l’an 2061, soit 10 % de plus qu’en 1991, et cette situation vaudra dans plusieurs pays. Le vieillissement de la population québécoise est attribuable à divers facteurs, dont l’augmentation de l’espérance de vie, laquelle se situe actuellement autour de 80 ans chez les femmes et de 74 ans chez les hommes. Ce phénomène est comparable à ce qui se passe dans plusieurs pays. Il entraîne de multiples conséquences, 20 1. L’auteur remercie Lyse Turgeon et Lyne Piché pour leur collaboration dans la recherche bibliographique et la préparation de certaines parties de ce chapitre. 466 Les dysfonctions sexuelles tant pour la société que pour les individus eux-mêmes. Il est clair que la vieillesse ne constitue pas toujours un « âge d’or » et que de nombreuses difficultés peuvent être associées à cette période de la vie : isolement, pauvreté, incapacité physique, surconsommation de médicaments , problèmes de santé mentale. Les problèmes physiques, psychologiques et psychosociaux des personnes âgées entraînent des coûts considérables pour la société québécoise. Il est donc important de mieux comprendre les facteurs qui favorisent l’adaptation et le bien-être des personnes âgées, ainsi que de mettre en place des interventions spécifiques auprès de cette population. Parmi les facteurs qui contribuent au bien-être des personnes âgées, on trouve la qualité de la vie de couple et de la vie sexuelle. À cet égard, plusieurs études indiquent que la satisfaction conjugale des personnes âgées est associée à leur santé, tant sur le plan psychologique que physique, de même qu’à leur satisfaction générale face à la vie (p. ex. Atchley et Miller, 1983 ; Levenson, Cartensen et Gottman, 1993). Sur le plan psychologique, la détresse conjugale constituerait une des sources majeures d’anxiété et de dépression dans la vie d’un individu (Stuart, 1980). Par ailleurs, on s’entend habituellement pour dire que les personnes âgées qui continuent d’avoir des relations sexuelles disposent d’une source importante de renforcement et de plaisir qui aide à conserver un bien-être physique et psychologique et qui contribue, indirectement , à diminuer divers problèmes de santé physique et mentale. En travaillant à la prévention ou au traitement des problèmes sexuels et conjugaux chez les personnes âgées, on peut ainsi prévenir une série de problèmes de santé psychologique et physique qui diminuent de façon substantielle la qualité de vie des personnes affectées. En effet, cet aspect de la qualité de vie des personnes âgées semble associé à une réduction dans l’incidence de plusieurs maladies et problèmes de santé. Enfin, améliorer cet aspect de la vie des personnes âgées permettrait de réduire les coûts des soins de santé fournis à cette population. La vie de couple représente un aspect des plus importants dans la vie des gens retraités. La majorité des individus sont mariés au moment de leur retraite (Atchley et Miller, 1983). Le mariage représente le contexte où la plupart des décisions concernant la retraite sont prises et où l’adaptation à cette phase transitoire de la vie adulte prend place. Le mariage occupe donc une place centrale dans la vie des personnes retraitées. Sexualité, vie de couple et vieillissement 467 Jusqu’à présent, la plupart des programmes de préparation à la retraite ont ignoré l’amélioration de la dimension de couple. Pourtant, la retraite constitue une période où la vie de couple peut être particuli èrement enrichissante, étant donné la diminution ou la disparition des activités professionnelles et des activités liées à l’éducation des enfants . Ces programmes laissent aussi souvent de côté la vie sexuelle des personnes retraitées, source de bien-être de première importance. Non seulement la vie sexuelle et conjugale est enrichissante à cette période de la vie, mais, compte tenu du retrait des activités occupationnelles , du départ des enfants et des fonctions parentales liées...