Un pays de distance et de dispersion

Chapitre 1_Répartition spatiale de la population

CHAPITRE PREMIER RÉPARTITION SPATIALE DE LA POPULATION A. CARACTÉRISTIQUES GÉNÉRALES DU TERRITOIRE 1. Superficie et localisation L'' Est du Québec tel qu'il est défini dans cette étude recouvre la partie du territoire québécois localisée à l'est de la province, au sud de l'estuaire du SaintLaurent , et s' étendant de La Pocatiére à Gaspé1 . Sur le plan naturel, il s'agit des régions de la Gaspésie et du Bas-Saint-Laurent. Administrativement, le territoire englobe les neuf comtés principaux suivants : Kamouraska, Rivière-du-Loup, Témiscouata, Rimouski, Matapédia, Matane, Gaspé-Est, Gaspé-Ouest, Bonaventure. Ensemble ils forment la majeure partie de la région administrative provinciale no 1 et une partie de la région administrative no 3, ou encore ce que les planificateurs appellent depuis 1963 le territoire pilote2 en raison des expériences d' aménagement qu' on y mène. Ce territoire est allongé dans le sens sud-ouest, nord-est. Long de quelque 300 milles (500 km), sa largeur varie de 30 milles (48 km) dans le Bas-Saint-Laurent à 90 milles (145 km) dans la péninsule gaspésienne. Il s' étend de façon oblique à l' intérieur d' une bande latitudinale limitée au sud à 47 o 5' et au nord à 49 015' . Plus au sud-est, à 150 milles (240 km) de la pointe de Gaspé, dans le golfe Saint-Laurent, 1. Il est d' usage depuis au moins 1963 d' inclure les îles de la Madeleine dans la région de l'Est du Québec. Ces îles font partie de la région no 1 et également du territoire où l'on a appliqué, entre 1968 et 1976, un plan de développement. Cependant les problèmes de dispersion de la population se présentent à cet endroit de façon tellement différente de ceux de la Gaspésie et du Bas Saint-Laurent, qu'il nous a paru préférable d' exclure ce territoire du champ de notre étude. Mais, à l' occasion, soit à titre de référence, soit pour ne pas briser des appareils statistiques conçus pour l'ensemble du territoire d'aménagement, il sera fait mention de ces îles. 2. Le Bureau d'aménagement de l'Est du Québec, créé en 1963, entreprit l'expérience pilote d'établir un plan d'aménagement avec la participation de la population, d'où le nom de pilote dont on affubla le territoire et qu' il a toujours conservé depuis. RÉPARTITION SPATIALE DE LA POPULATION 25 les îles de la Madeleine forment le dernier élément de la région administrative no 1. La totalité des terres couvre une superficie de l' ordre de 17 000 milles (44 000 km2 ). L'Est du Québec a partie liée avec la mer, étant circonscrit par quelque 600 milles (965 km) de littoral. Le territoire est en effet baigné par les eaux de l'estuaire, au nord, par celles du golfe Saint-Laurent, à l' est, et par celles de la baie des Chaleurs, dans une grande section de sa partie sud. Cet environnement marin lui assure une certaine spécificité et son meilleur caractère d' homogénéité. C' est un ensemble de caractéristiques géographiques et sociales qui ont tendance à agir négativement sur l'économie qui confère à la région3 un semblant d'unité. Cette unité est vraiment plus apparente que réelle. Elle réside davantage dans les préoccupations de ceux qui depuis plus de dix ans œuvrent à l' élaboration et à l' application d' un plan d' aménagement que dans les caractéristiques intrinsèques du territoire. La diminution rapide d' une population très dispersée, une basse productivité économique, un secteur industriel trop faiblement développé, des revenus per capita inférieurs de loin à ceux de la moyenne provinciale constituent les grands facteurs qui exigent une attention particulière de l'État pour l' ensemble du territoire et suscitent chez ses résidents des sentiments d'insécurité et des mouvements de contestation. 2. Morcellement du paysage Le morcellement du paysage concourt à créer la diversité des milieux géographiques . Les contrastes sont marqués entre le littoral escarpé du nord de la baie des Chaleurs, les plaines et les plateaux ondulés du littoral sud, la...