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Édifice฀Le฀Delta฀I,฀2875,฀boul.฀Laurier,฀bureau฀450,฀Québec,฀Québec฀G1V฀2M2฀•฀Tél.฀:฀(418)฀657-4399฀–฀www.puq.ca Tiré฀de฀:฀ ฀éd.,฀Benoît฀Gauthier฀(dir.),฀ISBN฀978-2-7605-1600-7฀•฀D1600N Tous฀droits฀de฀reproduction,฀de฀traduction฀et฀d’adaptation฀réservés CHAPITRE 8 l’Étude de cAs Simon N. ROY Tout ce qui compte ne peut être compté, et tout ce qui peut être compté ne compte pas forcément. Albert einstein Il est pour ainsi dire naturel pour l’être humain de tenter de comprendre les réalités qui l’entourent en observant des « cas» – qu’ils soient des personnes, des choses ou des événements. Cette tendance naturelle explique un peu pourquoi l’étude de cas est l’une des approches de recherche les plus anciennes. Les premiers médecins-chercheurs1 , par exemple, procédaient à l’étude de cas particuliers pour comprendre des maladies et expérimenter des médicaments. De façon intuitive, l’être humain a tendance à étudier des cas particuliers pour comprendre la réalité et la prévoir. Ce caractère primaire et limité de l’étude de cas est d’ailleurs la raison pour laquelle elle soulève autant de controverses en science. Le développement de méthodes faisant appel à de grands échantillons aléatoires et de statistiques complexes a quelque peu porté atteinte à la réputation de l’étude de cas comme approche de recherche scientifique. Certains accordent à l’étude de cas un statut à peine plus élevé que les études journalistiques. Pourtant, il est étonnant de voir 1. Dans ce chapitre, le générique masculin sera utilisé uniquement pour alléger le texte. Il fait référence autant aux femmes qu’aux hommes. 200 Simon N. roy Édifice฀Le฀Delta฀I,฀2875,฀boul.฀Laurier,฀bureau฀450,฀Québec,฀Québec฀G1V฀2M2฀•฀Tél.฀:฀(418)฀657-4399฀–฀www.puq.ca Tiré฀de฀:฀ ฀éd.,฀Benoît฀Gauthier฀(dir.),฀ISBN฀978-2-7605-1600-7฀•฀D1600N Tous฀droits฀de฀reproduction,฀de฀traduction฀et฀d’adaptation฀réservés comment la méthode s’est répandue en sciences sociales et comment elle est maintes fois utilisée encore aujourd’hui, y compris dans les sciences dites pures2 . Bien entendu, comme toutes les autres méthodes et approches méthodologiques , l’étude de cas peut faire l’objet d’un usage abusif. Son caractère«primitif» la rend peut-être plus vulnérable à cet égard. Il demeure néanmoins que cette approche conserve une place privilégiée dans l’ensemble des méthodologies. Comme toute chose, l’étude de cas a évolué au sein des disciplines en sciences sociales; on a développé des approches plus rigoureuses, et on y a trouvé des «niches» que les autres approches méthodologiques ont délaissées ou ne peuvent occuper en raison de leurs propres faiblesses. Utilisée à bon escient, l’étude de cas devient une approche puissante dont les résultats peuvent être très convaincants. Dans ce chapitre, on tâchera de définir l’étude de cas et de montrer comment elle complète d’autres approches de recherche. On discutera aussi de quelques techniques pouvant lui assurer une certaine rigueur. 1 Qu’est-ce Que l’étude de cas ? 1.1. une définition provisoire L’étude de cas n’est pas simple à définir. Un parcours rapide de la littérature montre qu’il en existe plusieurs types. En s’inspirant de Stoecker3 , on peut définir de façon provisoire l’étude de cas comme étant une approche méthodologique qui consiste à étudier une personne, une communauté, une organisation ou une société individuelle. Comme le suggère son nom, l’étude de cas se penche sur une unité particulière quelconque. Considérons les trois cas suivants: une région, un événement et une profession: 2. En science, on étudie parfois des cas particuliers pour mieux comprendre des phénom ènes mal connus. Par exemple, on retrouve plusieurs études de cas portant sur des pathologies rares ou des anomalies qui pourraient servir la science médicale, comme un cas de résistance exceptionnelle au virus du sida (voir par exemple M.A. LusCher, K.S. maCdOnaLd, J.J. bwayO, F.A. pLummer et B.H. barber, «Sequence and Peptide-binding Motif for a Variant of HLA-A*0214 (A*02142) in an HIV-1-resistant Individual from the Nairobi Sex Worker Cohort», Immunogenetics, février 2001...

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