Les services de garde éducatifs à la petite enfance du Québec: Recherches, réflexions et pratiques

Introduction

Introduction Nathalie Bigras et Gilles Cantin Université du Québec à Montréal Le gouvernement du Québec a adopté en 1996 une politique familiale qui visait notamment à faciliter la conciliation des responsabilités parentales et professionnelles et à favoriser le développement des enfants et l’égalité des chances (Gouvernement du Québec, 2004). Les dispositions découlant de cette politique se sont traduites par des modifications majeures dans le domaine de l’éducation préscolaire et de la petite enfance. À partir de 1997, un véritable réseau de services de garde éducatifs a été mis en place. Il se caractérise notamment par une offre de services diversifiés (centres de la petite enfance, milieux familiaux, garderies commerciales), des places à contribution réduite (5 $ puis 7 $) et un programme éducatif commun à tous les CPE1. Un tel réseau se 1. En 2007, ce programme a été révisé et il s’applique maintenant à tous les services de garde du Québec. 2 LES SERVICES DE GARDE ÉDUCATIFS À LA PETITE ENFANCE DU QUÉBEC démarque de tout ce qui se fait en Amérique du Nord, tant par son caractère universel que par son accessibilité. Malgré le succès populaire de ces services de garde, de nombreux débats sont toujours en cours2 quant à leur impact sur le développement de l’enfant ou encore quant à la pertinence pour une société d’investir collectivement dans de tels services. Des enquêtes menées ces dernières années soulèvent également des questions puisque le niveau de qualité observé dans les services de garde du Québec serait dans l’ensemble passable (Japel, Tremblay et Côté, 2005; Drouin, Bigras, Fournier, Desrosiers et Bernard, 2004). Par ailleurs, l’effet de services de garde de qualité sur les enfants est bien documenté. Les enfants qui ont fréquenté de tels services montrent de meilleures performances langagières et cognitives, ainsi qu’une meilleure capacité à établir des relations harmonieuses avec leurs pairs et les adultes (NICHD, 2005; Vandell, 2004). Il semble que ce soient surtout les enfants de milieux socioéconomiques défavorisés qui profitent de la fréquentation de services de garde de qualité élevée (Barnett 1998; Barnett et al., 1999, 2001; Bowman et al., 2001; Burchinal et al., 2000; Capizzano et Adams, 2004). De nos jours, le développement de ce réseau est pour ainsi dire terminé. Dix ans après le début de la mise en place d’un réseau de services de garde éducatifs qui se concrétise principalement à travers les CPE, il devenait essentiel de prendre le temps de faire le point sur la situation dans ce domaine. Dans le cadre du colloque 2007 de l’Association francophone pour le savoir (ACFAS), un forum intitulé Dix ans après la politique familiale, quelle est la place des CPE dans la société québécoise? a été organisé. Plusieurs chercheurs sont venus y présenter leurs plus récents travaux de recherches dans le domaine de la petite enfance et plus particulièrement en lien avec les services de garde éducatifs. Quelques personnalités publiques ont également été sollicitées afin de rappeler les origines de ce réseau, les intentions de départ du gouvernement d’alors. Déjà, lors la préparation de ce forum, un premier constat s’est dégagé: la recherche dans le domaine de la petite enfance s’est développée de manière considérable ces dernières années au Québec. De plus en plus de chercheurs entreprennent des travaux dans ce secteur qui, il y a à peine dix ans, était très peu couvert. Il a donc été relativement aisé de réunir plusieurs chercheurs intéressés à venir présenter leurs travaux sur le domaine. Les présentations de ces chercheurs au forum ont visiblement suscité un grand intérêt parmi les participants. De sorte que l’idée de réunir ces communications dans un ouvrage collectif s’est peu à peu 2. … ou ont été ravivés par la visibilité accrue de ces services. INTRODUCTION 3 imposée. D’autres chercheurs n’ayant pas pu être présents au forum se sont ajoutés pour la réalisation de cet ouvrage collectif. Sans prétendre couvrir de manière exhaustive toutes les recherches en cours, le présent ouvrage a le mérite...