Vie politique au Canada

Chapitre 5 : Les élections au Canada

C H A P I T R E 5 Les élections au Canada L’importance des élections dans la vie politique découle non seulement de leur objectif immédiat (le recrutement de représentants) et des finalités multiples que cela permet de poursuivre , mais également de leur signification du point de vue de la démocratie. Dans un pays de plusieurs millions d’habitants, la démocratie, c’est-à-dire l’exercice du pouvoir par le peuple (du grec, dêmos, peuple, et kratos, pouvoir), ne peut s’envisager que par l’intermédiaire de mécanismes (élections, référendums, etc.). Elle requiert, à tout le moins, l’élection des personnes à qui sera confiée la charge des affaires publiques. Au Canada, les élections sont libres (chacun peut y participer ou non), pluralistes (des personnes de diverses tendances peuvent être candidates) et fréquentes (le renouvellement des postes à pourvoir doit se faire au moins 172 Vie politique au Canada une fois par cinq ans ou quatre ans, la durée des mandats étant plus courte pour certaines institutions). Même si, apparemment, elle satisfait la majorité, la démocratie que l’on pratique au Canada ne répond pas encore aux aspirations de tous, car elle pourrait être envisagée différemment. Certaines personnes aimeraient obtenir, par exemple, de nouvelles modalités de répartition des sièges dans les assemblées. D’autres pensent qu’aucun mandat électif ne devrait dépasser cinq ans ou être renouvelable plus de deux fois. De fait, l’histoire du Canada, comme celle de bien d’autres pays, a été, d’un certain point de vue, un long cheminement vers plus de démocratie. L’élection de représentants du peuple n’a été possible qu’avec la formation d’assemblées (les assemblées les plus anciennes, au Canada, datent de 1758, en Nouvelle-Écosse, et de 1773, à l’Îledu -Prince-Édouard). L’attribution des postes du « pouvoir exécutif » a été définitivement accordée aux chefs de la majorité de l’assemblée en 1848 seulement (au Canada-Uni) ou peu avant (en Nouvelle-Écosse) ou après (au Nouveau-Brunswick, dans l’Île-du-Prince-Édouard). Le droit de voter aux élections fédérales n’a été accordé à tous les adultes, hommes et femmes, qu’après la Première Guerre mondiale, et il a fallu attendre la Seconde Guerre mondiale pour que le Québec, dernière province à le faire, donne aux femmes le droit de voter aux élections provinciales. Pendant longtemps, le droit de voter aux élections provinciales n’a pas été accordé aux autochtones vivant dans des réserves, car celles-ci ne relèvent pas de l’autorité des provinces ; il a fallu attendre une modification de la loi du Parlement du Canada relative aux réserves pour accorder le droit de vote à tous les autochtones. Le droit de vote aux élections municipales a été étendu à tous les adultes il y a à peine quelques décennies. Finalement, c’est seulement après une longue évolution que les élections ont pris la signification qu’elles ont aujourd’hui. À l’heure actuelle, les élections donnent lieu à divers échanges. Stimulés par les partis politiques, les électeurs discutent des sujets qui défraient la chronique politique du moment, débattent des propositions de solutions aux problèmes politiques du jour et font savoir aux dirigeants des partis ce qu’ils attendent d’eux. De leur côté, chacun des partis sollicite l’appui des électeurs afin de faire accéder ses dirigeants aux postes d’autorité (ou de les y maintenir, s’ils y sont déjà). En Chapitre 5 – Les élections au Canada 173 sollicitant cet appui, les membres de chaque parti font connaître leur vision du monde et essaient de faire partager leurs points de vue. Par ailleurs, en échange des appuis qu’ils sollicitent, les dirigeants de chacun des partis proposent de réaliser certains projets et de mettre en œuvre certaines politiques, s’ils accèdent au pouvoir (ou s’y maintiennent ). Les partis agissent comme des courtiers, des médiateurs, et les élections constituent le procédé par lequel ils négocient et concluent les accords qui, en principe, engagent leurs dirigeants. Le procédé électoral, qui assure une certaine médiation entre la population et ses gouvernants, impose aux partis de nombreuses...