Les élections présidentielles américaines

Chapitre 5 : Le rôle des médias et de l’opinion publique

CH A P I T R E 5 Le rôle des médias et de l’opinion publique Karine Prémont et Benoît Gagnon 120 – Les élections présidentielles américaines Les élections sont au cœur de la démocratie. En principe, les citoyens se rendront aux urnes en ayant soupesé le pour et le contre des projets proposés par les candidats. Grâce aux informations qu’ils obtiennent, les citoyens devraient être en mesure d’effectuer un choix éclairé lorsque vient le temps d’apposer leur vote sur le bulletin. La réalité est parfois bien différente. En effet, la majorité des informations ayant trait aux élections proviennent des grands médias d’information. Or, force est d’admettre que la façon dont ces médias diffusent l’information en temps d’élections est subjective et biaisée : il est utopique de croire que les médias traitent une information de manière neutre, puisque leurs intérêts, bien définis, se répercutent évidemment sur la couverture des campagnes électorales. En conséquence, les citoyens ne sont pas nécessairement bien informés par les médias, ce qui peut nuire à l’exercice d’un vote « éclairé ». À cela s’ajoute le fait que les politiciens eux-mêmes utilisent les médias pour appuyer leur candidature. Ils s’en servent pour diffuser leurs publicités électorales et leurs discours. Et en soi le simple fait qu’un candidat prononce un discours constitue une forme de publicité qui devient un moyen d’influencer l’opinion publique. Les élections américaines n’échappent pas à ce phénomène. Alors que la campagne présidentielle américaine de 2004 bat son plein, on constate que les stratégies sont les mêmes, aussi bien pour les médias que pour les candidats : les médias sont fortement présents dans la course à la présidence, ce qui influence la façon dont celle-ci se déroulera. De même, les candidats tentent de se donner une image qui sera « médiagénique » afin de pouvoir attirer davantage l’attention sur eux. Comment les médias peuvent-ils modifier le cours d’un processus électoral? Quels sont les mécanismes qui agissent sur l’opinion publique aux États-Unis ? Quels sont les médias qui ont le plus d’influence au cours d’une élection ? Quel est le rôle des nouveaux médias dans les présidentielles américaines ? Il faut observer la manière dont se façonne l’opinion publique américaine lors d’une élection : les sondages d’opinion, les débats télévisés et la publicité électorale constituent des outils essentiels pour les candidats qui cherchent à influencer l’opinion publique. Ils permettent également aux électeurs de prendre une décision réfléchie . Dès lors, en examinant le rôle des médias dans les présidentielles américaines, il s’agira de comprendre comment les journaux, la télévision et Internet s’insèrent dans les stratégies de campagnes présidentielles. Le rôle des médias et de l’opinion publique – 121 OPINION PUBLIQUE : INFLUENCE ET OUTILS DE PRISE DE DÉCISION Les citoyens américains, comme la plupart des citoyens des pays occidentaux, se demandent souvent quel est leur rôle dans le système politique de leur pays et, surtout, quelle est leur influence réelle. En fait, l’influence des citoyens est particulièrement déterminante durant les campagnes présidentielles. Les candidats tentent donc de séduire la population à l’aide de plusieurs moyens, notamment lors des débats télévisés et par une bonne campagne publicitaire. Les sondages d’opinion sont ainsi scrupuleusement étudiés par l’entourage des candidats et servent à modifier les stratégies et la « mise en marché » du candidat. Puisque les campagnes électorales servent avant tout à « vendre » un candidat plutôt que des idées ou des projets de société, elles doivent se dérouler à l’image des attentes et des besoins de la population. Les sondages d’opinion Les sondages d’opinion représentent une image des idées et des sentiments de la population à un moment bien précis. Bien que les spécialistes ne s’entendent pas sur l’importance qu’il convient d’accorder aux r...