Santé, sécurité et transformation du travail: Réflexions et recherches sur le risque professionnel

INTRODUCTION

INTRODUCTION 1 INTRODUCTION Denis Harrisson Département de relations industrielles, Université du Québec à Hull et Camille Legendre Département de sociologie, Université de Montréal L’image générale de la santé et de la sécurité du travail reflète une situation qui semble s’être améliorée depuis quelques années. Plusieurs raisons peuvent expliquer ce fait. D’abord, des pressions ont été exercées par les employés et leurs représentants syndicaux afin d’améliorer les conditions et l’environnement physique du travail. Ensuite, nos connaissances dans plusieurs disciplines scientifiques sur l’étiologie des maladies professionnelles, sur les causes des accidents du travail et sur les moyens de les prévenir se sont considérablement accrues. L’État est également intervenu méthodiquement en matière de santé et de sécurit é du travail au début de la décennie 1980. Enfin, la prise de conscience par les employeurs des coûts élevés associés aux accidents et aux maladies professionnelles n’est pas non plus étrangère à cette situation. Dans plusieurs milieux de travail, les employés et les employeurs ont fait preuve d’innovation en introduisant notamment des technologies et des méthodes de travail qui requièrent moins d’efforts physiques ; plusieurs problèmes de santé et de sécurité qu’avait entraîn és la période de l’industrialisation ont ainsi été résolus. De nombreuses recherches dans les disciplines de la santé et celles de l’ingénierie n’ont pas tardé à 2 SANTÉ, SÉCURITÉ ET TRANSFORMATION DU TRAVAIL mettre en relation les comportements humains et les facteurs environnementaux, mécaniques et biologiques afin de réduire, à défaut d’éliminer, le risque auquel s’exposent les travailleurs1 . Dans la grande entreprise, la prévention en santé et en sécurité du travail figure parmi un ensemble de mesures que prendra une organisation soucieuse du bien-être de ses employés ; en outre, son respect des normes environnementales témoignera de sa considération pour les citoyens. Au Québec, de 1988 à 2000, les demandes d’indemnisation pour accident du travail sont passées de 255 188 à 155 046, soit une diminution de 60,7 %. En revanche, durant la même période, les demandes d’indemnisation pour les maladies professionnelles ont augmenté de 68,2 % passant de 6 717 à 9 844. Un autre indicateur montre qu’il y a eu 128 décès causés par un accident du travail en 1988 contre 180 en 20002. Enfin, en 1988, 10 % des travailleurs avaient effectué une demande d’indemnisation alors qu’en 2000 seuls 5,8 % l’on fait. Ces statistiques officielles reflètent objectivement l’amélioration qui se serait produite en regard de l’univers industrialisé d’antan. Si les indicateurs officiels signalent une baisse dans l’ensemble, d’autres informations trahissent l’existence d’un processus de transfert de la souffrance vers des arènes sur lesquelles nos connaissances demeurent limitées. Les textes regroupés dans cet ouvrage visent à démontrer que la santé et la sécurité du travail ont changé depuis vingt ans, d’abord parce que le travail conna ît des mutations importantes sous l’influence des nouvelles technologies et des modes inédits de gestion et d’organisation du travail. Ensuite, les façons de traiter les problèmes de santé et de sécurité au travail ont également subi des modifications ; les sciences sociales, notamment la sociologie et l’anthropologie, ainsi que les sciences de la gestion permettent d’en saisir les nuances. Les auteurs de ce collectif proposent des réflexions et des résultats de recherche qui permettent d’évaluer la santé et la sécurité du travail à la lumière des développements économiques récents et des changements technologiques et organisationnels constants qui mettent à l’épreuve les capacités d’adaptation des acteurs. Les approches d’intervention dans les organisations doivent également être revues en tenant compte des nouveaux problèmes qui apparaissent notamment en santé mentale, sans doute l’une des principales dimensions en émergence de la santé et de la sécurité du travail. Dans deux courtes sections, examinons donc ces changements puisqu’ils constituent la trame de l’ouvrage. Voyons d’abord comment le risque pour la santé et la sécurité du travail a connu des modifications importantes en ce qui a trait à la façon de le conceptualiser par une revue rapide des th...