Géographie et société: Vers une géographie citoyenne

Chapitre 3_Une géomorphologie socialement utile

© 2001 – Presses de l’Université du Québec Édifice Le Delta I, 2875, boul. Laurier, bureau 450, Sainte-Foy, Québec G1V 2M2 • Tél. : (418) 657-4399 – www.puq.uquebec.ca Tiré de : Géographie et société, Suzanne Laurin, Juan-Luis Klein et Carole Tardif (dir.), ISBN 2-7605-1090-5 CHAPITRE UNE GÉOMORPHOLOGIE SOCIALEMENT UTILE LA QUESTION DES RISQUES NATURELS Bernard Hétu* Université du Québec à Rimouski 3 Cet essai se veut une réflexion sur le rôle du géographe physicien, plus spécialement du géomorphologue, dans la prévention et la gestion des risques naturels. Par conséquent, seuls ser ont envisagés ici les risques reliés à la dynamique externe 1 : inondations, crues torrentielles, érosion littorale, mouvements de terrain, avalanches, etc. Bien que souvent accompagnés de conséquences géomorphologiques aggravantes (T ricart, 1982 ; Thouret, 1990), les risques d’origine tectonique (ér uptions volcaniques , séismes) ou purement climatique (crise du verglas) ne seront pas 1. bernard_hetu@uqar.uquebec.ca 1. Le relief terrestre traduit le bilan des for ces qui s’affrontent le long de l’interface entr e la lithosphère et les fluides qui l’enveloppent (atmosphèr e, hydrosphère, cryosphère). On distingue les for ces (ou pr ocessus) internes, qui tr ouvent leur éner gie dans les profondeurs de la Terre (déplacement des plaques tectoniques, séismes, volcanisme), et les forces externes, liées au déplacement des fluides sous l’influence combinée de la gravité et des dif férences de densité/températur e : ruissellement sous toutes ses formes, vent, vagues et courants marins, avalanches, écoulement glaciair e, mouvements de masse variés, etc. * 62 Géographie et société© 2001 – Presses de l’Université du Québec Édifice Le Delta I, 2875, boul. Laurier, bureau 450, Sainte-Foy, Québec G1V 2M2 • Tél. : (418) 657-4399 – www.puq.uquebec.ca Tiré de : Géographie et société, Suzanne Laurin, Juan-Luis Klein et Carole Tardif (dir.), ISBN 2-7605-1090-5 examinés ici. Ce texte est divisé en tr ois parties. Après une courte mise au point sur les notions de risque, d’aléa et de catastr ophe naturels, nous nous emploierons à en préciser les causes, tant natur elles que sociales, puis nous examinerons quelques pistes de solution en soulignant la contribution éventuelle du géographe-géomorphologue. Pour le lecteur qui ne serait pas familier avec notr e discipline, la géomorphologie2, branche de la géographie physique3, est la science qui a pour objet la description et l’explication du r elief terrestre, et ce, à toutes les échelles. Or toute transformation du r elief passe nécessair ement par des transferts de matière solide (érosion mécanique) ou dissoute (érosion chimique). Dans une version adaptée à la géomorphologie, le célèbre principe de Lavoisier se lirait comme suit : « rien ne se perd, rien ne se crée, tout se déplace ». L’étude des nombreux agents impliqués dans ces transferts de matièr e, d’abord des versants vers les rivièr es, puis des rivières vers les littoraux, tombe ainsi tout natur ellement dans le champ de la géomorphologie dynamique. Participant au projet global de la géographie, la géomorphologie dynamique s’intéresse tout particulièrement à la distribution spatiale des agents natur els ainsi qu’aux facteurs qui la contrôlent. Or il se trouve que plusieurs de ces agents r eprésentent une menace pour les populations qui s’y tr ouvent exposées. À ce titr e, la géomorphologie, parmi d’autres disciplines (géologie, climatologie , hydrologie, etc.), a un rôle très important à jouer dans la prévention des risques natur els ; mais encore faut-il que les géomorphologues souhaitent y pr endre part, une démar che de plus en plus fréquente qui gagne peu à peu le milieu universitaire (Tricart, 1978 ; Thouret, 1996). Cependant, il faut bien l’admettre, cet engagement envers une géomorphologie socialement utile a été plutôt tar dif dans la francophonie 2. Géomorphologie : du grec gê, terre, morphé, forme, logos, étude, discours. Ce terme a été créé par le géologue américain A. Keith pour remplacer celui de physiographie, jugé trop restrictif. 3. La géographie physique s’intéresse à l’organisation spatiale et à l’évolution du monde biophysique qui nous entour e, et ce...