Communications en temps de crise

Chapitre 23_La rigueur scientifique est-elle possible en temps de crise ?: Le cas du bogue de l'an 2000 dans le réseau de la santé

LA RIGUEUR SCIENTIFIQUE EST-ELLE POSSIBLE EN TEMPS DE CRISE ? Le cas du bogue de l'an 2000 dans le réseau de la santé Alain Lapointe Association des physiciens et ingénieurs biomédicaux du Québec 240 Communications en temps de crise Récemment, une émission d'information nous présentait ce que pourrait être l'impact du bogue de l'an 2000 dans les hôpitaux du Québec, le 31 décembre 1999. On pouvait y voir des ambulanciers ne pouvant ouvrir les portes de l'urgence d'un centre hospitalier pour y admettre un patient et, comble de malheur, le respirateur qui assurait la survie du patient s'arrêtait brusquement parce qu'on venait de franchir le ler janvier 2000. Et l'image de conclusion de ce reportage présentait ce même respirateur en panne. Ce reportage eut un impact non négligeable sur la population, à en juger par les questions tout à fait alarmistes qu'on nous a posées après sa diffusion. A les entendre, les portes des hôpitaux n'allaient s'ouvrir que sur une situation d'apocalypse et il fallait éviter à tout prix de se faire hospitaliser le soir du 31 décembre 1999. Mais ce fameux bogue de l'an 2000, qu'en est-il exactement et pourquoi s'en inquiète-t-on dans le réseau de la santé ? Ce qu'on appelle familièrement le bogue de l'an 2000 est le résultat des économies de mémoire vive qu'ont voulu réaliser des milliers de programmeurs en utilisant deux caractères plutôt que quatre, pour représenter l'année dans une date donnée. Ceci permettait d'économiser deux caractères et si l'on se reporte au début des années 1970 alors que la mémoire vive était une denrée rare, les caractères ainsi économisés pouvaient être utilisés à d'autres fins de programmation. Cette pratique fut maintenue pendant plusieurs années sans problème majeur, jusqu'au jour où l'on réalisa que l'entrée « 00 » pouvait être interprétée comme 1900 ou 2000 par l'ordinateur, ou que ce double « 0 » pouvait signifier autre chose qu'une date. Ainsi, tous les appareils utilisant la date dans un calcul quelconque sont susceptibles de présenter une défaillance lors du passage à l'an 2000! Quel impact ce bogue de l'an 2000 peut-il avoir sur le réseau de la santé ? De façon générale, l'informatique est utilisée dans les établissements de santé dans les grands secteurs suivants : 1) l'informatique médicale, regroupant les logiciels de gestion du dossier patient, les logiciels comptables ou autres ; 2) les technologies de support, où l'on retrouve les supports physiques pour la dispensation des soins aux patients tels les ascenseurs, le chauffage ou la ventilation ; 3) les équipements médicaux. De plus, les centres administratifs du ministère (ex. les Régies régionales ou autres organismes de gestion) utilisent de façon importante les supports informatiques pour leurs besoins de gestion. Chapitre 23 - La rigueur scientifique est-elle possible en temps de crise ? 241 Étant donné que les patients sont au centre de la mission des établissements du réseau, toute dysfonction des équipements médicaux assurant la survie des patients ou tout arrêt d'un équipement indispensable au support environnemental des soins aux patients peut entraîner des conséquences dramatiques ou avoir un impact très sérieux sur le fonctionnement hospitalier. De là, les informations tenant de la panique qui sont aussitôt apparues dans les médias. Ainsi, il y a plusieurs mois, quelques sites Internet faisaient état de renseignements voulant que plusieurs équipements médicaux « ne passaient pas » l'an 2000. D'autres sites se sont joints aux premiers, rapportant eux aussi que d'autres équipements présentaient des problèmes pour passer à l'an 2000. Mais qu'en était-il vraiment ? L'information qui était alors véhiculée était incomplète et ne pouvait être utilisée pour tenter de prévoir la crise anticipée. Dès ce moment, au sein de l'Association des physiciens et ingénieurs biomédicaux du Québec (APIBQ), le besoin de connaître, de partager et de faire connaître l'information qui serait recueillie, devenait incontournable...