Communications en temps de crise

Chapitre 12_Les médias en temps de crise

LES MÉDIAS EN TEMPS DE CRISE Sylvain Lafrance Radio française, Société Radio-Canada 136 Communications en temps de crise La crise du verglas a été vécue à plusieurs niveaux que je ramènerai à trois pour les besoins de mes propos. Tout d'abord, le niveau des sinistrés, qui ont été les premiers concernés et les plus immédiatement intéressés par les solutions qui étaient prises à un deuxième niveau, celui des autorités civiles et d'Hydro-Québec. La crise a été non moins intensément vécue à un troisième niveau, celui des médias, devenus, à cette occasion, des intermédiaires essentiels entre les deux premiers niveaux. Rarement ici, les médias ont-ils été autant placés devant leurs responsabilités, qui consistent, même en des circonstances aussi pénibles, à informer les citoyens le mieux possible, de façon que les institutions démocratiques puissent assumer pleinement leur rôle dans la société. Pour beaucoup de responsables d'entreprises de presse, pour beaucoup de journalistes, la notion de rôle social des médias avait, jusqu'à ces premiers jours de janvier 1998, valeur de discours théorique. Or, en quelques jours, notre rôle social a tout à coup pris racine dans une réalité brutale, tout près de nous, dans un sinistre dont plusieurs d'entre nous subissaient les conséquences sur le plan personnel. Et ce rôle social a pris corps dans une gestion d'urgence, dans des décisions à prendre rapidement, dans des réorganisations de personnel non prévues aux conventions collectives, dans des logistiques de couverture dont les exigences allaient bien au-delà de nos ressources humaines et techniques. Pourtant, nous n'avions vraiment pas le choix, devant la perspective d'une société qui, autrement, aurait été complètement disloquée, incapable de générer ce sentiment d'appartenance et de solidarité qui devait être le principal levier de sa résistance et de son redressement pendant ces trois semaines de crise. Nous n'avions vraiment pas le choix mais peut-être avions-nous celui de ne pas nous impliquer, de nous contenter de remplir correctement, rigoureusement, notre programmation courante du plus grand nombre d'informations possibles sans déroger à notre politique habituelle. Nous avions le choix de ne pas déployer les ressources que nous avons engagées. Bref, nous avions le choix de nous en tenir à notre rôle d'informateur. Le vieux concept du journalisme axé sur l'événement (event-oriented journalism), qui demeure toujours le fondement du journalisme nordam éricain, aurait été respecté. Qu'ont plutôt fait les médias ? Ils ont pris conscience de leur responsabilité sociale. Ils se sont rappelés que les démunis, les sinistrés, ceux qui sont sans privilège et sans pouvoir, n'avaient pas les moyens, lorsque leur vie ordinaire a brutalement cessé de l'être, de Chapitre 12 - Les médias en temps de crise 137 s'en sortir tout seuls. Pour s'en sortir, ils avaient besoin d'un outil de communication. Ils avaient besoin de dire leur détresse, vécue à travers les besoins les plus primaires du quotidien. Ils avaient besoin de savoir ce qui se passait dans la province, dans leur région, dans leur rue. Ils avaient besoin de nourrir leur espoir des propos rassurants de leurs élus. C'est là que les médias ont joué leur rôle, en informant mais aussi en mettant leurs ressources d'entreprises de communication au service de la population. Avec le recul, il est permis de croire que ce rôle, ils l'auraient joué encore mieux s'ils avaient eu accès à toutes les informations qu'ils jugeaient opportun d'obtenir. 12.1. LA RÉACTION RAPIDE DE RADIO-CANADA La légende veut que Radio-Canada soit une grosse boîte, difficile à faire bouger et lente à réagir. Pourtant, sa réaction a été d'une rapidité telle que, 24 heures après les premières pluies, nous ajustions notre information aux circonstances. Rappelons d'abord les événements : la pluie verglaçante a commencé tranquillement le lundi soir 5 janvier mais, peu après minuit, le réseau d'électricité connaissait ses premières pannes. La première émission spéciale à la radio a été diffusée sur le coup de minuit, dans la nuit du 6...