Apprendre de son expérience

Chapitre 3 L'apprentissage expérientiel: des auteurs marquants

CHAPITRE 3 L'apprentissage expérientiel: des auteurs marquants Après avoir fait un tour d'horizon rapide de conceptions de l'apprentissage et présenté une description de l'apprentissage, il devient impératif à ce stade-ci de poursuivre cette réflexion en précisant les principes de l'apprentissage expérientiel. Pour ce faire, nous aurons recours à des auteurs qui ont plus particulièrement réfléchi au processus de l'apprentissage expérientiel. Ils nous fourniront des éléments précieux dans cette démarche. Bien sûr, plusieurs auteurs de divers courants de pensée en éducation ont souligné, à leur façon, la relation qui existe entre l'apprentissage et l'expérience. Entre autres, le courant béhavioriste a eu une influence marquée sur le développement des méthodes actives en éducation. Skinner (1968) a élaboré des méthodes d'enseignement où l'action et ses conséquences sur l'individu sont au coeur de l'apprentissage. Plus récemment, Bandura (1986) a enrichi cette idée en démontrant l'importance de l'imitation considérée comme moteur de l'action. Selon cet auteur, l'individu apprend non seulement par les conséquences de ses actions, mais aussi en observant et en reproduisant les comportements d'autres personnes. D'une façon générale, retenons du courant béhavioriste que l'action et ses conséquences sur la personne favorisent l'apprentissage. D'autres auteurs (par exemple Kidd, Houle, Knowles) qui se sont intéressés à l'éducation des adultes ont insisté sur l'importance qu'ont 26 L'apprentissage : une expérience les connaissances acquises des expériences antérieures. Knowles indique que ce « réservoir d'expérience [...] devient une ressource grandissante pour l'apprentissage » (Knowles, 1970, p. 39). L'expérience est considérée en éducation des adultes comme un point de départ et comme un point d'arrivée en formation. Les adultes partent de ce qu'ils savent et vérifient la valeur des connaissances qu'on leur enseigne en s'interrogeant d'abord sur leur application, puis en les expérimentant eux-mêmes au besoin. L'apprentissage, selon tous les auteurs qui ont écrit sur le mode d'apprentissage des adultes ou sur l'andragogie, doit être centré sur l'expérience. De plus, Knowles (1970) affirme que les adultes ont des attentes précises en fonction d'actions qu'ils « veulent faire, en lien avec leurs rôles sociaux » (p. 39). En effet, l'éducation qui s'adresse à des adultes doit présenter des connaissances en fonction des applications qu'ils peuvent en faire. Cet auteur affirme que « les adultes développent un intérêt qui s'oriente plus vers des apprentissages liés à des solutions de problèmes qu'à des apprentissages liés à des sujets d'étude » (p. 39). Les adultes veulent non seulement savoir en expérimentant, mais aussi savoir quoi faire des apprentissages qu'ils font. Ils souhaitent qu'on leur propose des façons nouvelles de comprendre et de fonctionner dans leur travail et leur pratique. Enfin, l'apprentissage devient complet lors de la vérification des informations enseignées, au moment où ils les mettent en application. Si le courant béhavioriste et celui de l'éducation des adultes ont fait état de l'importance de l'expérience dans le processus d'apprentissage, aucun de ces deux courants n'a étudié de façon centrale le processus de l'apprentissage expérientiel comme l'ont fait Dewey, Piaget, Lewin et Kolb. Dewey fut le premier à étudier, à analyser et à préciser le rôle de l'expérience dans l'apprentissage. Il fonda le mouvement « progressif », qui proposait que l'école axe tous les apprentissages sur des expériences vécues par les élèves. Ce courant fut très populaire et exerça une très grande influence sur la conception de l'éducation aux États-Unis. Piaget, en observant des enfants, a découvert l'importance de l'expérience comme moyen d'apprentissage et d'adaptation. À la fin de sa vie, Piaget (1979) a écrit que le développement de l'intelligence n'engendre des structures que par l'organisation d'actions successives exercées sur des objets. Quant à Lewin, il a précisé les rapports qui existent entre l'apprentissage et le changement et entre l'apprentissage et l'environnement. Il a élaboré un type de recherche qui met en...