Apprendre de son expérience

Chapitre 1 L'évolution de la conception de l'apprentissage

CHAPITRE 1 L'évolution de la conception de l'apprentissage 1.1. L'ÉDUCATION ET L'APPRENTISSAGE À TRAVERS LES ÂGES Lorsqu'on observe la façon de procéder aujourd'hui en éducation et même en formation en entreprise, on note que l'enseignement théorique et magistral tient une place importante. On se préoccupe plus de la transmission d'informations que du processus d'acquisition par l'apprenant. Pourtant, l'appropriation des savoirs par l'expérience est fondamentale dans tout apprentissage. Il n'est malheureusement pas rare qu'un professeur enseigne sans que les étudiants apprennent ce qu'il croit qu'ils apprennent. Les étudiants qui écoutent un professeur donner un cours magistral ne peuvent faire plus que mémoriser des informations. Or, selon cette conception, l'enseignement de la part du professeur entraînerait une compréhension de la part des étudiants ! Nous avons pourtant tous fait cette expérience à l'école d'avoir appris par coeur des informations que nous avons trop vite oubliées. L'accumulation des connaissances consignées dans des livres au fil des ans peut jouer de vilains tours. Les professeurs s'y réfèrent néanmoins spontanément pour préparer leur formation, sans se soucier suffisamment des exigences d'appropriation liées au processus d'apprentissage. Artaud (1981) rapporte des commentaires intéressants de Dewey (1930) à ce sujet : 8 L'apprentissage : une expérience Les manuels et les leçons nous apportent les découvertes des autres et semblent ainsi nous offrir un raccourci dans la voie du savoir ; mais, en fait, il n'en résulte qu'un vain psittacisme' et non la compréhension des idées et des faits. Le sens de la réalité s'en trouve obscurci (p. 26). Par une brève rétrospective historique, on constatera rapidement que les gens de certaines cultures qui nous ont précédés avaient une conception de l'éducation et de l'apprentissage différente de celle qui a cours lorsqu'on privilégie l'enseignement magistral. On découvrira qu'il y a eu une évolution importante entre les façons de faire actuelles et celles qui existaient dans certains milieux, aux siècles précédents. Nous verrons que l'apprentissage des métiers, notamment, s'est déjà fait en lien plus étroit avec l'expérience professionnelle. Autrefois, l'enfant apprenait les valeurs et les habiletés nécessaires à sa survie en participant aux travaux et aux cérémonies de sa communauté. Cet apprentissage se faisait au fil des gestes quotidiens. L'éducation était étroitement liée à l'organisation économique, sociale, politique et religieuse durant l'Antiquité, en Égypte, en Perse et en Chine. La méthode privilégiée était alors principalement celle de l'apprentissage vicariant, selon lequel on apprend en observant les gestes d'une autre personne qu'on tente d'imiter par la suite. Cette forme d'éducation qui donnait lieu à des applications quotidiennes dans la vie courante entraînait des apprentissages durables, parce qu'ils étaient liés à des expériences multiples. Gal (1995), dans son ouvrage Histoire de l'éducation, décrit comment l'éducation a évolué en Grèce. À l'époque d'Homère, on se souciait de former l'homme d'action et le sage ; à l'époque d'Alexandre, l'éducation est devenue plus formelle et plus savante, mais toujours rattachée à des expériences. Ainsi, à Athènes, dans les écoles communes, les enfants des riches apprenaient à lire, à compter en lien étroit avec les exigences de la vie courante, à faire de la musique qu'ils jouaient au théâtre lors des fêtes religieuses et ils s'adonnaient à la gymnastique pour être prêts à se battre en cas de guerre. Par ailleurs, la classe aisée de la Grèce en est venue à mépriser le travail manuel, qui était d'ailleurs confié à des esclaves. Grâce à cette main-d'œuvre bon marché, un petit nombre de privilégiés pouvaient s'adonner à des occupations dites nobles comme la poésie, l'éloquence, 1. Du latin psittakos, « perroquet »... Répétition mécanique de mots, de phrases entendues, sans que le sujet les comprenne (Le Nouveau Petit Robert, 1993, p. 1814). L'évolution de la conception de l'apprentissage 9 la rhétorique, la politique et la philosophie, autant d'occupations réservées aux hommes libres. C...