Nationalisme et protection sociale

3 - Le Royaume-Uni : nationalisme, dévolution et protection sociale

Chapitre 3 Le Royaume-Uni : nationalisme, dévolution et protection sociale Après la Seconde Guerre mondiale,l’État social et le concept de citoyenneté sociale qui lui est associé se retrouvent au cœur de l’identité nationale britannique1. Les programmes sociaux dont s’est doté le Royaume-Uni ont en effet servi à établir un lien entre politiques sociales et identité nationale. C’est notamment le cas du National Health Service (NHS), mesure sociale la plus populaire du Royaume-Uni. Même si le Scottish Office administre le NHS en Écosse, ce système de soins de santé universel mis sur pied après la guerre a contribué à l’unité nationale au Royaume-Uni, tout comme le fera celui du Canada quelques décennies plus tard. Toutefois, contrairement à la situation qui prévalait au Canada, le gouvernement central est à l’origine de la plupart des programmes sociaux d’après-guerre,dans le droit fil de la doctrine britannique de souveraineté absolue du Parlement.Même si la décentralisation de l’administration caractérise les programmes tels que le NHS,Westminster n’en a pas moins adopté des politiques sociales qui ont contribué à l’intégration symbolique des divers groupes formant l’État d’union britannique2. L’Écosse 1. Après la Seconde Guerre mondiale, le déclin irrémédiable de l’Empire, longtemps symbole de la puissance et du prestige britanniques, s’amorce. Selon certains, l’État social s’était substitué à l’Empire comme instrument de promotion de la solidarité sociale et nationale au Royaume-Uni. 2. Stein Rokkan et Derek Urwin ont écrit que le concept d’État d’union constituait un reliquat, dans certains secteurs, de droits et d’infrastructures institutionnelles datant d’avant l’union, laquelle préservait jusqu’à un certain point l’autonomie régionale et servait au recrutement de l’élite locale; voir The Politics of Territorial Identity: Studies in European Regionalism (1982), p. 11 ; Economy, Territory and Identity. Politics of West European Peripheries (1983). Pour en savoir plus sur ce concept dans le contexte du Royaume-Uni, voir Michael Keating, The New Regionalism in Western Europe. Territorial Restructuring and Political Change (1998), p. 3; voir aussi James Mitchell, «The Evolution of Devolution: Labour’s Home Rule Strategy in Opposition» (1998). 110 NATIONALISME ET PROTECTION SOCIALE et son importante classe ouvrière ont beaucoup profité de ces programmes, puisque les dépenses sociales par habitant y dépassaient celles de l’Angleterre. Cependant, Margaret Thatcher a pris la direction du gouvernement en 1979; ses compressions budgétaires et ses tentatives de privatisation sont alors venues éroder les fondements du contrat social implicite et ont de facto constitué un écueil à l’autonomie politique de l’Écosse. Le Parti conservateur de Thatcher a d’ailleurs été incapable d’obtenir la majorité des sièges en Écosse au cours des années 1980 et 1990. Par ailleurs, les privatisations et les compressions dans les programmes sociaux ont été vues comme des manifestations de l’hétéronomie politique de la région.C’est effectivement sous le règne de la Dame de fer que le lien entre l’identité nationale des Écossais et la protection sociale s’est véritablement fait jour. Comme au Canada, mais 40 ans plus tard, le mouvement nationaliste a fait de la protection sociale son cheval de bataille. Tout comme les enjeux liés à la protection sociale sont longtemps demeurés au cœur du désir d’autonomie des nationalistes québécois, la lutte pour la justice sociale et le partage des richesses s’est révélée essentielle à la quête d’autonomie de l’Écosse au cours des années 1980 et 1990. Notons par ailleurs que dans leur discours politique et leur quête d’indépendance ou d’une autonomie politique accrue,les mouvements nationalistes du Québec et de l’Écosse affirment que leurs communautés sont plus progressistes et égalitaires que la population du reste du pays. Par rapport au Québec, et partiellement en raison de l’absence de référents culturels forts comme la langue, la protection sociale a joué en Écosse un rôle encore plus important dans l’expression de l’identité et a pesé plus lourd dans le discours politique que cela a été le cas au Québec. Finalement, la constitution du Parlement écossais en 1999 a entraîné une différenciation des politiques sociales de cette région face à celles des...