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XII La renaissance des sages-femmes dans la région de Kootenay, en Colombie-Britannique, 1970-19901 Bb Megan J. Davies Il a fallu un certain temps pour que les sages-femmes émergent, des femmes qui ne craignaient ni le sang, ni les matières organiques, ni le processus de la naissance, et qui ne se laissaient pas dissuader bien que leur métier se pratiquât en marge du système. Alors les gens ont découvert tout ce que les sages-femmes avaient à offrir.2 Àl’instar d’Abra Palumbo, des femmes qui ne redoutent ni les réalités physiques de la naissance, ni leur statut professionnel hors la loi participent à une redéfinition radicale de la naissance au Canada, des années 1970 jusqu’au début des années 19803. Parents et sages-femmes s’allient à des médecins solidaires de leur cause pour lancer une offensive contre l’accouchement en hôpital qui, selon eux, médicalise un processus naturel traité comme une pathologie. Ce mouvement social engendre une nouvelle perception de la naissance, non plus considérée comme un acte médical, mais bien comme un événement faisant intervenir la collectivité, la féminité et l’aspect familial de la reproduction, et pouvant se dérouler non seulement 1. Ce projet n’aurait pu voir le jour sans la contribution financière de l’Associated Medical Services (Toronto). J’aimerais remercier les personnes suivantes qui m’ont aidée à réaliser ce projet et à rédiger ce texte : Colin Coates, Sarah Gose, Christopher Hines des archives de l’Université de la Colombie-Britannique, Jude Kornelson, Charmaine Laverdiere de la BC Ministry of Health Services Library, Ivor McMann, Sasha Mullally, Sarah Jane Swartz, et toutes les femmes que j’ai rencontrées, en particulier Abra Palumbo, pour son engagement continu à l’égard du projet. 2. Abra Palumbo, sage-femme communautaire de la région de Kootenay, entrevue enregistr ée sur bande vidéo, Black Creek, C.-B., 9 juillet 2004. 3. Nous utilisons le terme «sage-femme communautaire» car c’est celui qu’ont choisi les femmes de Kootenay. Pour une analyse de ce terme, voir Margaret MacDonald, At Work in the Field of Birth. Midwifery Narratives of Nature,Tradition and Home, Nashville : Vanderbilt University Press, 2007, p. 31. 272 L’INCONTOURNABLE CASTE DES FEMMES 272 dans une maternité, mais aussi dans le contexte rassurant de la résidence familiale4. Issues des foyers de la contre-culture, certaines sages-femmes acquièrent une reconnaissance grâce à la nature de leur pratique, à leurs connaissances et à leur renomm ée plutôt qu’à leur appartenance à un ordre professionnel. Voici l’histoire d’un groupe de sages-femmes, fondatrices du Kootenay Childbirth Counseling Centre, entre les années 1970 et le milieu des années 1980. La région de Kootenay, en Colombie-Britannique, se trouve à sept heures de voiture de Calgary et de Vancouver. Elle est bien connue pour les accouchements à domicile qui y ont été pratiqués pendant cette période. La vie, les valeurs et la pratique professionnelle de ces femmes nous éclairent sur une évolution qui, de l’avis général, a suscité un regain d’intérêt à l’égard des sages-femmes. Leur intervention revêt en outre une importance accrue dans le contexte de la légalisation de la profession au pays, durant les années 19905. Le rayonnement que connaissent les sages-femmes communautaires, entre les années 1970 et 1990, entraîne «un changement des mentalités tant chez les sages-femmes elles-mêmes que chez celles et ceux qui appuient leur démarche6 ». Assurément, cela a permis de repenser les soins offerts aux mères et aux nourrissons7. Les chercheurs attribuent ce nouvel essor des accouchements – pratiqués par des femmes – aux traditions autochtones voulant que les parturientes soient accompagnées par des femmes, aux infirmières accoucheuses qui furent souvent dépêchées en régions éloignées, et à la coutume de recourir aux services d’une voisine faisant office de sage-femme8. En outre, les travaux sur l’évolution de la profession au cours des décennies précédant sa légalisation mettent l’accent sur le rôle joué par l’éducation, la mise sur pied d’associations, le lobbying politique et les initiatives de politiques publiques9. 4. Pour une analyse de la pratique des sages-femmes comme mouvement social, voir Betty-Anne Daviss, «From Calling to Caring...

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