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5. Aller au-delà de l’identité d’une infirmière de dispensaire de la Croix-Rouge : le parcours de Louise de Kiriline, 1927-1936
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V Aller au-delà de l’identité d’une infirmière de dispensaire de la Croix-Rouge : le parcours de Louise de Kiriline, 1927-1936 Bb Jayne Elliott Si les spécialistes de l’histoire des infirmières au Canada connaissent Louise de Kiriline, c’est d’abord parce que le Dr Alan Dafoe lui a confié la garde des quintupl ées Dionne, ces bébés chétifs nés en mai 1934 dans un petit village situé au sud de North Bay. En cette époque sombre où sévit la dépression, leur survie tient du miracle et suscite un engouement national, en plus de retenir l’attention du monde entier. Même si Louise de Kiriline ne s’occupe des sœurs Dionne que pendant leur première année de vie, son nom, bien qu’éclipsé par la renommée dont jouit leur médecin attitré, demeure encore lié aux cinq petites célébrités. La notoriété acquise par Louise de Kiriline grâce à son rôle auprès des quintupl ées à une étape critique de leur vie repose sur sa désignation comme «infirmière en chef» des sœurs Dionne. Sous le charme de cette «sympathique infirmière de la Croix-Rouge », les journalistes, friands de nouvelles sur les progrès des bébés, s’intéressent aussi à l’histoire de cette femme qui semble régner en maître et qui décide des soins qui leur sont prodigués1. Dans un livre où elle relate ces événements , Louise de Kiriline affirme que c’est grâce à ses antécédents comme infirmi ère qu’elle a pu assumer la responsabilité des quintuplées. Je souhaite que toutes les infirmières canadiennes sentent que notre expérience auprès des sœurs Dionne est aussi leur expérience. Seule notre profession mérite l’honneur et la renommée qui en découlent. Car c’est la formation exigée par notre profession qui constitue le pivot des résultats incroyables que nous toutes, infirmières responsables des bébés, avons pu obtenir2. 1. «Lauds Nurses Work at Dionne Births, Madame de Kirilene [sic], Red Cross Nurse, Interviewed when Off Duty», The Nugget, juin 1934, p 46. 2. Louise de Kiriline, The Quintuplets First Year. The Survival of the Famous Five and Its Significance for All Mothers, Toronto : MacMillan, 1936, p. xiii. 106 L’INCONTOURNABLE CASTE DES FEMMES 106 Ainsi, il n’est pas surprenant de constater que les historiens d’aujourd’hui, inspirés par le rôle de Louise de Kiriline auprès des jumelles Dionne, mettent en relief une seule de ses identités, soit celle d’infirmière3. Louise de Kiriline, infirmière responsable des quintuplées Dionne Source : Bibliothèque et Archives Canada, 1993-99, dossier 4, 200081381 Lorsque le Dr Dafoe lui demande de s’occuper des quintuplées, Louise de Kiriline doit regagner sur-le-champ son poste d’infirmière de la Croix-Rouge, interrompant ainsi un congé pourtant bien mérité. Elle fait partie de l’effectif croissant des infirmières dépêchées en régions éloignées par la Division de l’Ontario et par d’autres divisions de la Société qui, après la Première Guerre mondiale, pourvoit en personnel des dispensaires destinés aux populations isolées et privées d’accès à des soins médicaux essentiels4. À la naissance des jumelles Dionne, Louise de Kiriline vit depuis déjà six ans à Bonfield, un tout petit village canadien-français situé à 30 kilomètres au sud de North Bay, dans le nord de l’Ontario. Elle ne correspond pas au profil type des infirmières travaillant dans un dispensaire en 3. Pierre Breton, The Dionne Years. A Thirties Melodrama, Toronto : McClelland and Stewart, 1977; Katherine Arnup, «Raising the Dionne Quintuplets. Lessons for Modern Mothers», Journal of Canadian Studies, vol. 29, hiver 1994-1995, p. 65-85. 4. Linda Quiney, «‘‘Suitable Young Women’’. Red Cross Nursing Pioneers and the Crusade for Healthy Living in Manitoba, 1920-1930», dans Jayne Elliott, Meryn Stuart et Cynthia Toman (dir.), Place and Practice in Canadian Nursing History, Vancouver : UBC Press, 2008, p. 91-110; Merle Massie, «Ruth Dulmage Shewchuk. A Saskatchewan Red Cross Outpost Nurse», Saskatchewan History, vol. 2, no 52, 2004, p. 35-44. [18.234.165.107] Project MUSE (2024-03-28 18:53 GMT) 107 ALLER AU-DELÀ DE L’IDENTITÉ D’UNE INFIRMI...