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Il y a quelques années, lors d’un séminaire aux États-Unis, un collègue canadien a sorti sa carte d’assurance-maladie de son portefeuille afin d’illustrer une des différences entre les ÉtatsUnis et le Canada. Ce geste montrait de façon éloquente que les politiques sociales ne sont pas que des dépenses, elles sont aussi – et beaucoup – des symboles de l’identité nationale. Aborder les politiques sociales uniquement au moyen des finances publiques ne raconte en fait qu’une petite partie de leur histoire, car elles sont aussi des politiques de construction de l’État-nation. De plus, les politiques sociales ont été profondément modifiées depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, au moment où elles ont connu leur envol. Pour comprendre l’histoire des politiques sociales, il faut aussi tenir compte du fait que la régulation étatique a changé1 . Deux enjeux sont essentiels dans cette histoire : la transformation de l’État-providence et le refaçonnement des relations intergouvernementales. Afin d’aborder ces enjeux, les questions suivantes sont examinées : comment se produisent ces changements et quelles en sont les conséquences sur les relations intergouvernementales? La première réponse est que ces changements sont introduits par l’individualisation de plus en plus Chapitre 12 les politiques sociales au canada Josée Bergeron grande des politiques sociales. L’État cède la place au marché dans la détermination de l’accès aux politiques sociales. En d’autres termes, il s’agit de la prééminence accordée au marché par la fiscalisation. En modulant les politiques sociales par le recours grandissant au système fiscal, les politiques sociales perdent leur aspect universel et solidaire. Elles deviennent individualisées. En somme, l’accès aux politiques sociales est basé sur le revenu et dépend de la place de l’individu dans le marché et non plus de droits sociaux de chaque citoyen. La seconde réponse est que le fédéralisme canadien est conçu comme une union économique et moins comme une union politique. Ce qui tient les parties du pays ensemble sont les impératifs économiques et le marché. Ainsi, le rôle de l’État doit être axé sur le renforcement des liens économiques. L’État fédéral cherche à se libérer des contraintes de la redistribution sociale et du fédéralisme de coopération2 en mettant en place des mesures en pièces détachées et en se tournant vers le renforcement des liens économiques nordam éricains, et par la mise en place de mesures néolibérales. Le but de ce texte est le suivant : pour comprendre le développement des politiques sociales, il est nécessaire de tenir plusieurs fils à la fois. Plusieurs dynamiques ont joué et continuent à jouer un rôle Les politiques sociales au Canada 165 dans le type de politiques sociales mises en place au Canada. Dans ce texte, trois dynamiques sont suivies. Primo, l’identité : les politiques sociales sont un instrument de construction de l’Étatnation canadien, d’un pancanadianisme d’un océan à l’autre. Secundo, le fédéralisme : les politiques sociales sont aussi le fruit de la dynamique fédérale/ provinciale. Tertio, la citoyenneté : les politiques sociales sont tiraillées entre l’élargissement des droits sociaux et le néolibéralisme. La première section porte sur les lendemains de la Seconde Guerre mondiale jusqu’aux années 1970. Durant cette période, les politiques sociales sont consolidées. La deuxième section examine les années 1970 et 1980, période durant laquelle les politiques sociales commencent à être revues de façon importante. La dernière section porte sur les profondes modifications qui sont apportées aux politiques sociales durant les années 1990 et 2000. Enfin, il sera possible de constater que les politiques sociales visant, entre autres, à construire une appartenance des citoyens à l’État-nation canadien sont maintenant des services offerts aux clients faisant partie de l’union économique. DES BALBUTIEMENTS À LA CONSOLIDATION La Seconde Guerre mondiale est un moment charnière dans le développement des politiques sociales au Canada, comme dans plusieurs autres pays3 . La fin de la guerre annonce la reconversion de l’économie de guerre vers une économie de paix. C’est aussi le retour des soldats au pays et le départ d’une grande partie des femmes des usines. Toutefois, les craintes sont manifestes quant au spectre...

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