L’ État rentier: Le cas de la Malaysia

Introduction

L a fédération de Malaysia1 a célébré le cinquantième anniversaire de son indépendance en 2007. Dans une région où les turbulences et les changements de régime ont caractérisé les cinq dernières décennies, l’histoire de la Malaysia s’offre en contraste. L'élite malaysienne, le régime politique, les partis politiques, les orientations économiques et la réalité communautaire n’ont subi aucune transformation majeure au cours de cette période. Depuis la dernière crise qu’a travers ée le pays, en 1998, les indicateurs politiques et économiques s’inscrivent dans la continuité avec les périodes précédentes. Les élections de mars 2008 marquent peut-être le début d’un changement. L’opposition y a réalisé sa meilleure performance à vie, renversant la tendance de 2004 alors qu’elle y enregistrait sa pire performance. Cette victoire est importante pour l’opposition. Est-ce le début d’un changement de régime ou d’un changement de garde dans les rangs de l’élite au pouvoir ? L’avenir le dira. L’analyse des cinq dernières décennies confirme toutefois que la Malaysia présente un cas de longévité et stabilité politique remarquables, des phénomènes encore trop peu étudiés. L’actualité politique malaysienne n’est pas dénuée de rebondissements ; à la fin de 2007, des milliers de citoyens d’origine indienne manifestaient pour dénoncer leurs conditions économiques et sociales. En décembre, plusieurs leaders de ce mouvement étaient mis sous les verrous et en mars 2008, les élections confirmaient un net recul de la coalition au pouvoir depuis 1957. Des événements politiques ont parfois ébranlé le régime en place au cours des cinquante dernières années, toutefois, la Malaysia est toujours parvenue à traverser ces crises sans Introduction 1 Introduction changer les structures institutionnelles du pays ni les élites qui dominent le jeu politique. Les fêtes du 50e anniversaire ont largement souligné cette continuité, cette « harmonie », ces succès. La dernière crise politique et économique ayant ébranlé le régime politique de la Malaysia se situe en 1998 et 1999. À cette période, après un long et intense épisode de smog, tout comme ses voisins, la Malaysia étouffait littéralement dans la fumée des gigantesques feux de forêt indonésiens. À peine sortie de cette crise environnementale, la région était entraînée dans une crise économique ayant pris naissance en Thaïlande. Les effets de cette crise économique sont dévastateurs : les monnaies et les bourses s’effondrent, les capitaux fuient, les économies entrent en récession, les mises à pied se comptent par milliers , les discours politiques s’enflamment. Pris dans la tourmente, les gouvernements de plusieurs pays sont ébranlés par les revendications alors formulées par leur population qui descend dans les rues et réclame des réformes. Certains gouvernements, pourtant réputés solides, tombent. C’est le cas de l’Indonésie qui va revoir tout son syst ème politique. En Malaysia, cette crise a divisé la classe politique. Pendant de nombreux mois, les journalistes de CNN, de la BBC et d’autres grands médias en ont suivi les nombreux rebondissements; le premier ministre Mahathir bin Mohamad limoge son vice-premier ministre, Anwar Ibrahim, leader charismatique qui incarne le changement. Le gouvernement impose des mesures économiques draconiennes, en complète contradiction avec les recommandations du Fonds monétaire international (FMI) à qui le gouvernement ne fait pas appel. Les pouvoirs publics interviennent pour soutenir la monnaie et sauver, entre autres, les amis du régime sans avoir recours à l’endettement extérieur. Au cours de son histoire, la Malaysia n’a, en pratique, jamais vu de mouvements populaires s’organiser pour prendre la rue d’assaut. Pourtant, en 1998 et 1999, les manifestations se multiplient. On réclame haut et fort des changements, mais en vain. Le gouvernement réagit avec ses canons à eau, ses arrestations massives, ses emprisonnements sans procès. La Malaysia est un pays autoritaire, l’espace public est fermé et le gouvernement, puissant. Le mouvement de réforme est cassé rapidement . Que s’est-il passé pour que le système politique de la Malaysia résiste si bien aux demandes de changement? Plus d’une décennie après ces événements, le régime politique autoritaire est toujours en place et les structures politiques restent rigoureusement les mêmes. 2...