Les Immigrants préférés: Les Belges

Un regard original sur les Belges en Amérique du Nord. L'apport des sources ecclésiastiques romaines (XVIIIe—début du XXe siècle)

Les immigrants préférés Pour combattre cette perception des choses, le C.P.R. et d'autres lignes de navigation proposent, à plusieurs reprises, au Directeur Général du Ministère des Affaires étrangères, de réaliser lui-même une enquête sur la situation générale des immigrants au Canada, enquête dont elles prendraient en charge tous les frais. Prudent, le fonctionnaire refuse mais, au début de l'année 1929, il suggère néanmoins au Ministre de faire bénéficier de cette offre Louis Variez, professeur à l'Université de Gand et ancien chef du Service des Migrations au Bureau international du Travail41 . Au cours de l'été 1929, celui-ci réalise donc, avec son neveu, Lucien Brunin, un voyage d'études au Canada aux frais de C.P.R.. Il en tire, à l'intention du Ministère, un petit rapport fort élogieux quant aux conditions de voyage et d'installation des immigrants, aux connaissances qu'ils ont de leur lieu de destination finale et à la situation générale des Belges installés au Canada. Ses seules critiques touchent les informations trop partiales diffusées en Belgique par les agents d'émigration (mais que les candidats au départ auraient tôt fait de recouper par des contacts épistolaires avec des compatriotes déjà installés au Canada) et les difficultés rencontrées par un certain nombre de travailleurs employés par la Dominion Sugar Company42 . Les conclusions du rapport de Variez et Brunin ne pourront guère être exploitées : en 1930, l'immigration sur le territoire canadien s'interrompt brutalement, pour une quinzaine d'années. Les Belges ne sont plus qu'un petit millier à franchir la frontière canadienne entre 1930 et 1940. Cette brusque césure est liée à une conjonction d'événements. Il y a tout d'abord la grande sécheresse qui frappe l'Ouest du Canada et contraint la société C.P.R. à annoncer, au cours de l'été 1929, qu'elle cesse le recrutement d'ouvriers agricoles. Les autorités belges réagissent immédiatement en interdisant le départ vers le Canada de tous les ouvriers agricoles et domestiques de ferme, quelle que soit leur destination finale43 . Deux autres facteurs renforcent la fermeture des frontières : la grande crise et l'arrivée au pouvoir à Ottawa, en 1930, d'un gouvernement conservateur bien décidé à mettre un terme aux politiques 41 Note non datée du Directeur général pour le Ministre. AMAE, 2669 bis IB. 42« Rapport de Louis VARLEZ et Lucien BRUNIN sur la mission qui leur avait été donnée par le Gouvernement belge de visiter certains centres belges au Canada et d'étudier les conditions d'immigration et de la colonisation dans ce pays », 16 pages. AMAE, 2669 bis IB. 43 AMAE, 2669 bis IB. La décision est communiquée à la presse et aux diverses compagnies de transport maritime à la fin du mois de juillet 1929. Elle provoque une réaction du Commissaire Général du Gouvernement du Québec à Bruxelles, qui fait savoir aux autorités belges que sa province n'a pas souffert de la sécheresse. L'interdiction générale est néanmoins maintenue (Lettre du Commissaire Général du Gouvernement du Québec au Directeur Général du Commerce extérieur, le 5 août 1929 et réponse des autorités belges le 19 août 1929, AMAE, 2669 bis IB). 44 Survol historique libérales en matière d'immigration44 . Le déclenchement de la Deuxième Guerre mondiale prolonge de quelques années cet arrêt de l'immigration. Les migrants de l'Après-guerre Le flux migratoire reprend au lendemain de la guerre et tout particulièrement dans les années 1950. Un peu plus de 16 200 immigrants belges entrent au Canada entre 1951 et 1960. C'est le plus gros afflux d'immigrés belges jamais enregistré au Canada. Le flot s'amenuise au cours des deux décennies suivantes mais cette troisième période reste la plus importante sur le plan numérique. Elle concerne cette fois une majorité de travailleursprovenant des grands centres industriels wallons de plus en plus rudement touchés par le vieillissement de l'outil. Il s'agit de francophones mais aussi de travailleurs italiens qui poursuivent leur migration après quelques années passées dans les entreprises...