Atlas historique des pratiques religieuses: Le Sud-Ouest du Québec au XIXe siècle

II. Le paysage socio-démographique

LEPAYSAGE SOCIO-DÉMOGRAPHIQUE FRANK W. REMIGGI AVEC LA COLLABORATION DE GUY MONGRAIN . u cours du XIXe siècle, le Québec a connu une incroyable période de «transition démographique » (Henripin et Peron, 1973). Liée à la restructuration de l'économie, cette immense transformation sociale se fera sentir avec encore plus de force dans le diocèse de Montréal, l'un des premiers à avoir été touché par l'industrialisation et lequel renfermait de surcroît la plus grande ville du pays. Bien que nos sources ne permettent pas d'analyser certains indicateurs clés tels que les taux de natalité et de mortalité, les procèsverbaux des visites épiscopales et les rapports pastoraux contiennent une mine de renseignements sur, par exemple, le nombre de fidèles dans le Sud-Ouest québécois entre 1820 et 1881. Il est possible ainsi de retracer l'évolution de la population catholique et de commenter les principaux changements qu'elle a subis. Les recensementscléricaux II n'est pas très étonnant que, dès le premier questionnaire de visite épiscopale, c'est-à-dire celui préparé par Msr de SaintVallier en 1703, l'on ait obligé les curés à procéder régulièrement au dénombrement des personnes vivant dans leurs juridictions . Pour les pasteurs comme pour leurs supérieurs, ces recensements constituaient en effet un outil de base indispensable pour administrer les paroisses et l'évêché. La Circulaire au clergé du diocèse de Montréal, en date de septembre 1846, confirme toute l'importance que revêtait le recensement : Le curé fera [...] la visite de sa paroisse chaque année [...]. C'est le moyen de connaître les besoins de son troupeau. Le recensement qu'on doit faire exprimera les noms et âges de ceux qui composent chaque famille, le nombre des âmes et des communiants [...]. Ce recensement ainsi fait donne au Curé une grande facilité pour s'assurer si tous les adultes se sont confessés et ont communié dans l'année ; et si tous les enfants au-dessus de sept ans ont été à confesse (Mandements, p. 301). Ce qui surprend en fait, vu justement l'ampleur des changements qui se produiront plus tard, c'est que l'épiscopat ne soit pas devenu encore plus curieux au fil des ans. Malgré l'addition d'une quantité croissante de questions, il a continué à fixer son attention sur deux questions précises : les âmes et les communiants. Les âmes et les communiants La curiosité mitigée des autorités ecclésiastiques à l'égard des autres éléments sociod émographiques s'explique facilement par le fait que le clergé visait avant tout à contrôler les pratiques religieuses, sociales et culturelles des fidèles dont il avait la charge. Cela impliquait donc un intérêt exclusif pour les catholiques romains. C'est du moins dans cette perspective restreinte qu'il faut interpréter le terme «âmes», et non dans le sens plus large, plus œcuménique , que privilégie l'Église actuelle à la suite du concile Vatican II. Nous verrons plus loin que les évêques du XIXe siècle s'enquéraient aussi des protestants, mais ces derniers semblent avoir vécu en marge de la sphère catholique et, sauf exception, ils ne méritaient pas ainsi d'être inclus parmi les âmes. Quant aux divisions ethnolinguistiques au sein même de l'Église catholique - nous pensons ici aux Amérindiens et aux Irlandais -, l'épiscopat n'y a prêté attention qu'en 1872, date à laquelle il a demandé aux curés de dénombrer les Scène de défrichement au cours des années 1870. 29 A LEPAYSAGE SOCIO-DEMOGRAPHIQUE FRANK W. REMIGGI AVEC LA COLLABORATION DE GUY MONGRAIN A cours du XIXe siecle, Ie Quebec a connu une incroyable periode de «transition demographique » (Henripin et Peron, 1973). Liee a. la restructuration de l'economie, cette immense transformation sociaIe se fera sentir avec encore plus de force dans Ie diocese de Montreal, l'un des premiers a. avoir ete touche par l'industrialisation et lequel renfermait de surcrolt la plus grande ville du pays. Bien que nos sources ne permettent pas d'analyser certains indicateurs des tels que les taux de natalite et de mortalite, les procesverbaux des visites episcopales et les rapports pastoraux contiennent une mine de renseignements sur, par exemple, Ie nombre de fideles dans Ie Sud-Ouest quebecois entre 1820 et 1881. II est possible ainsi de retracer...