Les Cadiens et leurs ancêtres acadiens: l'histoire racontée aux jeunes

Chapitre quatre: La naissance des Cadiens

43 Tout comme le conflit qui précipita la déportation des Acadiens en Louisiane, un nouveau conflit accéléra leur transformation en peuple cadien. Entre 1861 et 1865, la Guerre civile américaine ravagea les États-Unis en opposant le Nord antiesclavagiste au Sud esclavagiste. Cette lutte meurtrière engendra la mort de centaines de milliers d’Américains dans des endroits rendus tristement célèbres : Bull Run, Shiloh, Antietam, Chancellorsville et Gettysburg. À la longue, le Sud perdit le combat et s’enfonça dans une période de stagnation pendant la Reconstruction, un programme économique et politique parfois austère conçu pour intégrer le Sud dans l’Union. Bien qu’éloigné des principaux champs de bataille, le sud de la Louisiane participa à la Guerre civile. Après avoir pris La NouvelleOrl éans, Bâton-Rouge et tout le cours inférieur du Mississippi, les troupes du Nord arrivèrent à Donaldsonville et marchèrent sur Bayou Lafourche. À Labadieville, ces troupes vainquirent les forces du Sud qui étaient sous le Général Alfred Mouton, fils de « l’Acadien distingué» Alexandre Mouton. De là, les soldats du Nord avancèrent sur Thibodaux, Houma et Brashear City (aujourd’hui la ville de Morgan City), et virèrent en direction nord-ouest le long du Bayou Teche, se heurtant aux troupes du Sud au cours La naissance des Cadiens Chapitre quatre 44 des batailles de Bisland et Irish Bend avant de prendre les villes de La Nouvelle-Ibérie, Vermilionville (aujourd’hui Lafayette) et Opelousas, toutes au cœur de la région acadienne. Malgré la proximité de la ligne de combat, les Acadiens se montrèrent en général peu intéressés par la Guerre civile. La plupart disposaient de peu ou pas d’esclaves. Ils ne firent pas corps avec les Sudistes anglophones et ce que les Acadiens appelaient leur « guerre des Confédérés ». Les Acadiens mobilisés de force dans l’armée désertèrent souvent leurs postes pendant la guerre, s’enfuyant dès la première occasion pour rejoindre leurs familles au bord des bayous ou dans les prairies. Ainsi un soldat nordiste constata : « L’Acadien possède une grande capacité d’endurance, mais peu de courage pour le combat. Parmi la troupe à Camp Pratt [près de La La naissance des Cadiens La bataille du Bayou Bourbeux, près de Grand Coteau, pendant la Guerre civile. Source : Leslie’s Illustrated, 1863. 45 La naissance des Cadiens Nouvelle-Ibérie], les désertions étaient fréquentes, parfois en une seule nuit près de trente à quarante hommes se dispersaient en débandade. » Après la guerre, la récession économique qui s’abattit sur tout le Sud frappa avec une intensité toute particulière le sud de la Louisiane. Les habitants de la région, autrefois riches, se virent précipités dans la misère et beaucoup perdirent tout. « Je crains fort que toute la population ne crève de faim bientôt, remarqua un officier du Nord en poste dans le sud de la Louisiane après la guerre. La pénurie guette tant d’entre eux [. . .] » Parmi les nouveaux pauvres se trouvaient non seulement les planteurs de sucre acadiens dits « distingués », mais aussi des gens d’origine espagnole, allemande et franco-créole. Confrontés à la disette, ils mirent leur orgueil de côté et prirent du travail en tant que journaliers , s’occupant de la terre d’autrui pour un salaire insignifiant, ou en tant que métayers, livrant une portion de leur récolte au propriétaire. Un soldat acadien qu’on a attaché à un arbre afin de l’empêcher de déserter. Source : Leslie’s Illustrated, 1863. De nombreux malentendus accompagnent souvent les termes « cadien » et « créole ». Réduit au plus simple, un Cadien est une personne qui descend des exilés acadiens bannis de la Nouvelle-Écosse au milieu du dix-huitième siècle, ou de n’importe lequel des groupes ethniques avec qui ces exilés ou leurs descendants se sont mariés en Louisiane (par exemple, les habitants français, allemands et espagnols). Un Créole, par contre, est un Louisianais autre qu’un Cadien, qui peut être noir, blanc ou métis, en général d’origine catholique et francophone. Le mot « créole » vient du...