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  • Ancianos amazónicos en la frontera petrolera: La vida y muerte de Nenkihui Bay, líder tradicional Waorani1 / Amazonian Elders at the Oil Frontier: The Life and Death of Nenkihui Bay, Traditional Waorani Leader
  • Danilo Borja, Juan Bay, Conny Davidsen, and Traducido por Yulia Garcia Sarduy

La importancia de los Líderes Indí-genas tradicionales para la defensa y preservación de su cultura, así como para alcanzar metas globales de conservación, es innegable. Nenkihui Bay fue un líder y anciano tradicional Waorani (también conocido como Huaorani), un Pikenani (líder anciano en el idioma Wao Tededo), que murió en mayo de 2020 en el territorio Waorani de la Amazonía ecuatoriana. Los Pikenani tienen un rol central de liderazgo en la cultura Waorani como figuras locales de autoridad, guardianes territoriales contra amenazas externas y como maestros trasmisores de conocimientos sobre el medio ambiente, normas culturales y técnicas de subsistencia.

Los pueblos indígenas manejan aproximadamente un cuarto de la superficie del planeta a través de la tenencia directa de la tierra o como fuente de sus medios de subsistencia. Las formas en que estos pueblos protegen y utilizan la tierra tiene una gran influencia en los esfuerzos globales de conservación. La Amazonía específicamente tiene una función ecológica especial para los ecosistemas globales y la atmósfera. En los últimos años, el pueblo Waorani ha ganado significativa atención internacional por sus esfuerzos en la resistencia ambiental contra la perforación petrolera y su lucha contra la marginación de los pueblos Indígenas en la zona. Recientemente, la revista Time [End Page 238]


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Figura 1.

Mapa del territorio Waorani que muestra las múltiples presiones sobre los grupos indígenas. (Fuente: elaboración propia a partir de conjuntos de datos del Ministerio de Medio Ambiente y del Instituto Geográfico Militar, IGM).

reconoció a la activista Waorani de 34 años Nemonte Nenquimo como una de las cien personas más influyentes del 2020, por su papel central en la histórica victoria legal en defensa del territorio Ancestral Waorani en la Amazonía Ecuatoriana (Time, 2020).

Los Waorani es el grupo Indígena de más reciente contacto en el Ecuador. En los años cincuenta del siglo pasado, misioneros y exploradores de empresas petroleras hicieron contacto por primera vez con este pueblo en la selva ecuatoriana, iniciando así décadas de explotación petrolera, desplazamiento territorial y colonización cultural (Cabodevilla, 2010; Rival, 2015). Actualmente, cerca de 2000 Waorani permanecen en su territorio en la Amazonía en el noreste de Ecuador (ver Figura 1), incluyendo algunas tribus que continúan viviendo en aislamiento voluntario en la Zona Intangible. Técnicamente, gran parte del territorio Waorani está protegido legalmente ya sea por su condición de Territorio Indígena o como parte del Parque Nacional Yasuni, pero la perforación petrolera con apoyo gubernamental sigue creciendo. La expansión de la frontera petrolera en la región, junto con la tala ilegal, la invasión de colonos, los conflictos interétnicos y ahora Covid-19, constituyen amenazas existenciales a la forma de vida del pueblo Waorani (Lessmann et al., 2016; Lu et al., 2016; Narvaez Collaguazo & Trujillo Montalvo, 2020; Rivas Toledo, 2020; [End Page 239]


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Figura 2.

Nenkihui Bay con su nieto Juan Bay, durante de una de las últimas excursiones de cacería de Nenkihui a principios del 2020 (Fuente: foto cortesía de Juan Bay)2.

Silveira et al., 2017; Vallejo & Alvarez, 2020).

La vida y muerte de Nenkihui Bay representan en sí mismas la historia de las luchas Waorani por la protección de su territorio, contra la degradación ambiental, la expansión petrolera y la pandemia del Covid-19. Este ensayo fue escrito a partir de memorias e historias de Juan Bay, nieto de Nenkihui Bay, que fueron traducidas del Wao Tededo al español. Pretendemos rendir tributo a la vida de Nenkihui y contribuir a la memoria colectiva y el reconocimiento de líderes y personas trascendentales de los que tantos perdimos en el...

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