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The World of the Fathers: Hawthorne in “The Custom-House”
- Canadian Review of American Studies
- University of Toronto Press
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Nathaniel Hawthorne’s essay “The Custom-House” takes the
form of a classic nekuia, a descent into the underworld to confront the dead
but commanding father and redeem a saving cultural message or vision.
The custom house is the setting for this journey, which takes the form of a
series of spectral encounters. Hawthorne refuses to acknowledge the initial
supplicants (King Derby, and John and William Hathorne) but acquiesces
to the demands of a third, Surveyor Pue.
As is well-known, the essay has a problematic relationship with the
romance that follows it. For one thing, the Hawthorne of “The CustomHouse” is a spent force, a failed romancer. In The Scarlet Letter, Hawthorne
both defies his Puritan ancestors and accedes to their wishes.
L’essai de Nathaniel Hawthorne, intitulé « Les bureaux de la
douane », prend la forme d’un nekuia classique, une descente aux Enfers
pour confronter le père mort, mais imposant, et présenter une vision ou un
message culturel rédempteur. La douane est le lieu de ce voyage, lequel
prend la forme d’une série de rencontres spectrales. Hawthorne refuse de
reconnaître les premiers suppliants (vieux Derby ainsi que John et William
Hawthorne), mais accepte les demandes d’un troisième — l’inspecteur Pue.
Il est bien connu que l’essai a une relation problématique avec le roman
qui le suit. D’une part, le personnage Hawthorne de « Les bureaux de la
douane » est une force épuisée, un romancier raté. Dans La lettre écarlate,
Hawthorne à la fois défie ses ancêtres puritains et respecte leurs désirs.
Nathaniel Hawthorne, “The Custom-House”, The Scarlet Letter, nekuia
Nathaniel Hawthorne, « Les bureaux de la douane », La lettre écarlate, nekuia