Abstract

Abstract:

To illuminate popular notions of medical progress during the inter-war era, this article examines four large mural projects depicting medical history. Aside from portraits of individual medical heroes, such as Pasteur and Lister, artists also created imagery strongly contrasting traditional and modern medicine in general. This analysis features the works of four stylistically distinct artists (Bernard Zakheim, Charles Alston, William C. Palmer, and Victor Arnautoff), whose 1930s murals may be viewed today in San Francisco, New York City (Harlem and Queens), and Palo Alto, California. These murals are significant works of art in themselves, and they form an unusual group of special interest to historians because they took on an uncommon subject for the fine arts – the history of medicine – rather than what had long been the far more common portrayal of medicine by artists, namely contemporary medical scenes from their own era.

Résumé:

Cet article examine quatre grandes murales représentant l'histoire de la médecine afin d'éclairer les conceptions populaires sur le progrès de la médecine durant l'entre-deux-guerres. En plus des portraits de héros du monde médical tels que Pasteur et Lister, les artistes ont créé des représentations exposant un contraste important entre la médecine traditionnelle et la médecine moderne en générale. Cette analyse présente les œuvres de quatre artistes aux styles distincts (Bernard Zakheim, Charles Alston, William C. Palmer, et Victor Arnautoff), dont les murales peintes dans les années 1930 peuvent encore être vues aujourd'hui à San Francisco, New York (Harlem et Queens) et Palo Alto en Californie. Œuvres d'art significatives en elles-mêmes, ces murales constituent également un objet d'étude d'un intérêt particulier pour les historiens, puisqu'elles abordent un sujet peu commun dans les beaux-arts – l'histoire de la médecine – plutôt que de représenter des scènes médicales contemporaines, un thème alors nettement plus répandu chez les artistes.

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