La iglesia católica en Puerto Rico ante la invasión de Estados Unidos de América: lucha, sobrevivencia y estabilización. (1898-1921) by Gerardo A. Hernández Aponte (review)

Las iglesias han sido elementos importantes de las expansiones del imperialismo occidental durante sus distintas fases por más de cinco siglos. África, Asia y las Américas recibieron los misioneros cristianos a la vez que fueron sometidos por los ejércitos, los comerciantes y otros representantes de los poderes metropolitanos. Puerto Rico no ha sido excepción en esta experiencia global. Desde las primeras décadas del siglo XVI hasta nuestro presente colonial, el cristianismo ha jugado un papel fundamental en la implantación, justificación y funcionamiento de los poderes colonizadores en la isla. A través de los años los nombres de los protagonistas, de las sectas o denominaciones han cambiado pero el fenómeno continúa con sus variaciones.

La invasión estadounidense de 1898 trajo fin a la relación que existía entre la iglesia y el poder político en Puerto Rico. Aunque hubo momentos de tensión entre las autoridades político-militares y eclesiásticas en la Isla bajo el régimen español, siempre existió una cercanía entre estas instituciones. La llegada de las tropas y más tarde las autoridades civiles de Estados Unidos provocó un momento de crisis para la Iglesia Católica en Puerto Rico. Una institución ya debilitada por una escasez de clero, una sede episcopal vacante, y una precariedad económica notable experimentó durante las primeras décadas del siglo XX una época de transformaciones y nuevas definiciones de su papel dentro de la sociedad puertorriqueña.

En el libro La Iglesia Católica en Puerto Rico ante la invasión de Estados Unidos de América: lucha sobrevivencia y estabilización (1898-1921) el profesor Gerardo Hernández Aponte examina los esfuerzos realizados por las instituciones católicas, tanto en la Isla, en Estados Unidos y la Santa Sede, para reorganizar, reforzar y renovar la vida de la Iglesia Católica en Puerto Rico. Señala el autor que este trabajo tiene tres objetivos principales: analizar cómo la crisis luego de la invasión fue resultado en gran medida de la situación extrema que vivía la iglesia antes de la llegada de las tropas estadounidenses, elaborar una nueva interpretación del papel que jugó la Santa Sede en este periodo, y estudiar la participación de los laicos en los asuntos eclesiales de la época. El autor limita su estudio a los primeros años de la presencia estadounidense incluyendo las administraciones de los dos primeros obispos estadounidenses en Puerto Rico: Jaime Blenk (1899-1906) y William Jones (1907-1921). Hernández establece que el nuevo régimen político aprovechó la debilidad de la institución eclesial católica para promover la propagación del protestantismo, elemento esencial de la "americanización" de la población. Hernández Aponte propone que la Santa Sede en cada momento durante este periodo trató de mantener la identidad hispanoamericana de la iglesia puertorriqueña. Simultáneamente acomodaba las estructuras y el personal en Puerto Rico para evitar conflictos con las nuevas autoridades, conflictos que a la larga perjudicarían aún más la ya difícil situación eclesiástica.

Hay dos conceptos claves que enmarcan el enfoque del texto: primero, "la separación de iglesia y estado" según se ha entendido este concepto durante los pasados tres siglos en los Estados Unidos y, segundo, la "americanización". En el segundo capítulo del libro el autor realiza un estudio detallado del desarrollo del concepto de la supuesta separación de la iglesia y el estado en Estados Unidos. Identifica las raíces...