Centering Women in Jamaica's Poor Relief Administration: The 1930s

At the centre of the Jamaican Poor Relief Administration were Inspectors of Poor [sic], appointed to monitor and administer relief to applicants throughout the island. Acting on behalf of the Board of Supervision and the Parish Councils, these civil servants protected the financial interests of the government while also representing the needs of applicants for relief. Many Inspectors of Poor, through their daily interactions, developed criteria of poverty through which they were able to identify those whom they thought took advantage of the loopholes in the system. In May 1932, Acting Inspector of Poor, Mr. D. Phillips alerted the Town Clerk of the Kingston and St. Andrew Corporation of his encounter with two women who attempted to defraud the Poor Relief Office. Using poor relief records of the Kingston and St. Andrew Corporation, I explore conflicts between poor relief officers and paupers, more specifically women, to assess the ways in which women engaged and navigated the bureaucracy of the poor relief system. I contend that women on poor relief operated in communities through which they shared their aid and navigated the complex bureaucracy of the Jamaican poor relief system. In addition, I argue that poor relief records are a rich archival source from which we can engage emerging areas of research such as poverty, family, and childhood.

Resumen:

Los inspectores del Sistema de Asistencia a la Pobreza de Jamaica se encargaban de supervisar y administrar ayuda para los solicitantes. Estos funcionarios representaban a las juntas de las parroquias y protegían los intereses financieros del gobierno, mientras que representaban los intereses de dichos solicitantes. A través de sus interacciones cotidianas, estos inspectores desarrollaban un criterio de pobreza que utilizaban para identificar a aquellas personas que se aprovechaban de las deficiencias del sistema. En mayo de 1932, el inspector D. Phillips, avisó a un funcionario de la corporación de Kingston y St. Andrew que dos mujeres habían intentado estafar a la Oficina de Asistencia a la Pobreza. Utilizando los archivos de la corporación, exploro los conflictos entre estos inspectores y los pobres y especialmente las mujeres pobres para determinar las maneras en las que estas mujeres negociaron la burocracia del sistema de ayuda a los pobres en Jamaica. También planteo que los archivos del sistema de ayuda para los pobres funcionan como recurso importante para investigar la pobreza, la familia y la niñez.

RéSumé:

Les inspecteurs du Système d'Assistance à la Pauvreté de la Jamaïque étaient chargés de superviser et d'administrer l'aide allouée aux bénéficiaires sociaux. Ces fonctionnaires représentaient les conseils paroissiaux et protégeaient les intérêts financiers du gouvernement, même s'ils représentaient par ailleurs les intérêts des dits bénéficiaires sociaux. A travers leurs interactions quotidiennes, ces inspecteurs mirent en place un critère de pauvreté qu'ils utilisèrent pour identifier les personnes profitant des failles du système. En mai 1932, l'inspecteur D. Phillips avisa un fonctionnaire de l'antenne de Kingston et de St. Andrew que deux femmes avaient tenté d'escroquer le Bureau d'Assistance à la Pauvreté. A partir des archives de cette antenne du Bureau, j'explore les conflits entre ces inspecteurs et les plus démunis, et plus particulièrement les femmes, afin de déterminer la manière dont cellesci négocièrent la bureaucratie du système d'aide aux indigents mis en place dans la Jamaïque. Je démontre par ailleurs que ces archives constituent une ressource importante pour des recherches portant sur la pauvreté, la famille et l'enfance.