Approches de Stendhal by Jean-Jacques Hamm (review)

Comment aborder une oeuvre qui se présente comme 'entretien infini' (p. 11), faisant dialoguer différents genres, registres et matières? Ce recueil d'articles de Jean-Jacques Hamm propose une lecture des multiples facettes de l'oeuvre stendhalienne, d'une part en abordant des textes relativement peu étudiés (premières tentatives théâtrales; Privilèges), mais aussi en proposant des lectures nouvelles de textes canoniques. Ce travail se situe dans la perspective d'une poétique des textes, concernée à la fois par la question de la disposition interne de l'oeuvre et par la relation de celle-ci à son contexte historique ainsi qu'à sa réception. C'est surtout la notion d'inachèvement, la difficulté d'une clôture du sens, qui polarise la réflexion du critique. L'ouvrage s'appuie sur l'ensemble de la création de Stendhal, et se divise en trois parties: oeuvres, thèmes, écriture. La première partie, organisée chronologiquement, est consacrée à la genèse de plusieurs oeuvres de Stendhal et aux grands thèmes qui les structurent. Depuis les premiers essais jusqu'aux textes autobiographiques et aux romans, les douze études regroupées dans cette partie visent à retracer le parcours d'un écrivain à la recherche de sa voie personnelle. Tout en analysant les textes dans le rapport qu'ils entretiennent aux genres littéraires, Hamm s'engage à montrer les paradoxes qui font la richesse et l'innovation de l'oeuvre stendhalienne. La deuxième partie étudie certains motifs et thèmes, ainsi que la façon dont ils apparaissent dans les oeuvres. La vérité, la religion, le temps et l'éternité, l'économie politique, les motifs de la nature et de la chasse, les rapports entre l'auteur et ses textes: autant de sujets traités en multipliant les points de vue et les significations possibles, afin de rendre compte des forces profondes qui animent toute l'entreprise stendhalienne. Dans la troisième partie, c'est la dimension de l'écriture qui est explorée. S'intéressant aux jeux et enjeux de langage, aux signes et indices pouvant conduire à diverses interprétations, aux tensions entre le dire et le non-dit, le critique souligne la position particulière de Stendhal: détaché des contraintes de son époque, il est tourné vers son lecteur idéal ou futur. L'ouvrage se termine par un article qui met en relation l'oeuvre de Stendhal et le monde numérique d'aujourd'hui: à partir de son expérience de codirection des quinze volumes de Concordances des romans et nouvelles de Stendhal (Hildesheim: Olms-Weidmann, 1991–2005), Hamm réfléchit au rôle et aux limites de l'informatique dans la création du sens, aux rapports entre cet instrument et la recherche littéraire. Il insiste sur l'importance de la lecture sans négliger les possibilités offertes par les outils informatiques. Grâce à son approche multifocale, l'ouvrage permet de repérer chez Stendhal la diversité générique et thématique à partir de laquelle s'élabore une écriture transgressive et dialectique. Il constitue en outre une réflexion riche sur la question de la lecture.