The Blink and the Bilangue: Interstices of the Textual/Visual in Abdelkebir Khatibi's Moroccan Mediterranean

Scholars of Moroccan writer Abdelkebir Khatibi have paid insufficient attention to the visual in his work, given its centrality to understanding a key concept they do deploy: the bilangue. The following article fills this lacuna by offering a new reading of Khatibi's bilangue, in relation to another equally important yet unexa-mined figure in his work: the blink. The blink, which appears prominently in La Mémoire tatouée: autobiographie d'un décolonisé (1971), prefigures Khatibi's bilangue, which he develops fully twelve years later in Amour bilingue (1983). The blink and the bilangue function as interdependent textual/visual analogues: they are structured by interstitial spaces that complicate categories of self and other, past and present, colonizer and colonized. These spaces are perceptual and embodied, as well as geographical, cultural, and historical. Recognizing the visual is also crucial for showing the importance of the senses and especially synaesthesia in Khatibi's work. Finally, while scholars have understood Khatibi's theorization of the bilangue as a way of resisting colonial and postcolonial rule, my reading of La Mémoire tatouée contributes to this larger discussion by arguing that the blink operates as an optical and textual frontier that captures visually Morocco's multiplicity in relation to the Atlantic and the Mediterranean.

Résumé:

Les travaux critiques portant sur les œuvres d'Abdelkebir Khatibi n'ont pas prêté suffisamment attention au visuel de ce corpus, et le peu d'attention suscitée par le visuel est encore plus remarquable quand on considère son rôle central dans un concept clé, lui, fréquemment invoqué: la bilangue. Le présent article tente de combler cette lacune et offre, ce faisant, une interprétation nouvelle de la bilangue en relation avec une autre figure centrale, et pourtant jusque-là ignorée, des écrits de Khatibi: le clin d'œil. Le clin d'œil, qui joue un rôle central dans La Mémoire tatouée: autobiographie d'un décolonisé (1971), préfigure la bilangue — terme que Khatibi théorise officiellement douze ans plus tard dans Amour bilingue (1983). Le clin d'œil et la bilangue fonctionnent comme des analogues textuels/visuels inter-dépendants: ils sont définis par les espaces interstitiels qui compliquent les catégories du soi et de l'autre, du passé et du présent, du colonisateur et du colonisé. Ces espaces sont perceptuels et corporels; ils sont géographiques, culturels, et historiques. L'aspect visuel est essentiel car en lui se trouve la clé du sens et surtout de la synesthésie qui traverse les œuvres de Khatibi. En somme, poursuivant les travaux pionniers de chercheurs qui ont vu dans la bilangue une manière de résister au pouvoir colonial et postcolonial, cet article montre que le clin d'œil fonctionne comme frontière textuelle et visuelle; le clin d'œil donne à voir la multi-plicité du Maroc, terre où se rencontrent l'Atlantique et la Méditerranée.