Lire le narrateur. Tensions de la narration hétérodiégétique dans le roman contemporain en France et au Québec by Francis Langevin (review)

Ouvrage tiré de sa thèse de doctorat soutenue en 2008 (UQAR et Lille-3), Lire le narrateur de Francis Langevin nous propose une analyse de cas narratifs problématiques qui bousculent les codes romanesques habituels. L'objectif affirmé d'emblée en introduction est de « présenter des romans contemporains français et québécois qui exigent du lecteur une réflexion sur les positions et les rôles énonciatifs du narrateur dans le roman ». Langevin ne cherche toutefois pas à dégager ce qui constituerait un paradigme narratif contemporain, mais propose plutôt une posture analytique qui vise une lecture des modalités narratives déployées dans neuf romans pour en dégager les tensions. L'objectif de Langevin n'est donc pas d'utiliser son solide appareil critique pour débusquer LE narrateur, mais il vise plutôt à saisir la mécanique du texte et voir où peuvent mener les jeux narratifs, les transferts, appuis, enchâssements et enchevêtrements de postures narratives.

La première partie, intitulée « Prolégomènes », se penche ainsi sur les difficultés rencontrées par les théories littéraires (narratologie, poétique, linguistique, théories de l'énonciation) dans la modélisation des manières de raconter. C'est l'occasion pour Langevin d'établir certaines balises terminologiques qui lui serviront dans la partie d'analyses littéraires. Par exemple, bien qu'ils permettent d'établir deux pôles relationnels clairs entre le narrateur et le narré, les adjectifs proposés par Genette, désignant les narrateurs homodiégétique et hétérodiégétique, ne permettent pas de rendre compte des cas limites où la posture narrative elle-même est un enjeu textuel (d'où les tensions). Les démarcations terminologiques inhérentes à une conception stricte de la diégèse elle-même peuvent parfois entraver une théorisation de situations narratives complexes. Aussi le « cercle typologique » de Franz K. Stanzel (dont les travaux n'ont malheureusement pas encore été traduits en français) a-t-il l'avantage de mettre en valeur le point de jonction entre théorie et création littéraires. Le concept d'auteur implicite proposé par Wayne C. Booth permet quant à lui, non sans nuances, de dégager certaines figures narratives de ces états problématiques d'énonciations, états que la seule focalisation ne permet pas d'articuler pleinement. Au demeurant, il tombe sous le sens que Langevin recourt à la fois à des théories de la production et de la réception pour rendre compte de la nécessaire « invention d'une fiction intermédiaire […] afin d'éclairer les conditions de transmission ou de négociation du narratif ».

La deuxième partie, intitulée « Lectures de la narration hétérodiégétique », est divisée en trois chapitres à l'intérieur desquels Langevin analyse trois textes (pour un total de neuf romans étudiés—bien que ces trios ne soient pas monolithiques, puisque des liens et références aux textes des chapitres précédents sont souvent faits). Cette deuxième partie met en relation les théories interrogées en première partie avec des textes de fiction pour plonger dans la réflexion en nuançant les points saillants de l'analyse littéraire. L'objectif est donc d'interroger les difficultés narratives (Langevin parle d'intrigues énonciatives) pour les classer selon les tensions qu'elles provoquent—tensions vers un sujet discursif, tensions vers un sujet figural, et tensions vers un sujet narratif. Ces trois tensions peuvent être déclinées selon « l'organisation des niveaux narratifs », voyant l'effacement (chapitre 1), le brouillage (chapitre 2) ou la surdétermination (chapitre 3) des cadres. Langevin demeure pleinement conscient que ces catégories ne constituent pas des carcans, et que l...