What's in a Photograph? Debating Images of Italian Canadian Internment

In 2006 the Canadian federal government began to respond to demands to redress historic wrongs committed against "immigrant minorities" through the Community Historical Recognition Program (CHRP). This article focuses on a major Italian Canadian project created by this program and analyzes the public history version of the internment narrative that it produces. That narrative is based on a variety of sources—including interviews with the descendants of internees and collections of photographs—that were brought together for the first time by this project. This study argues that even if one of the major CHRP-funded projects apparently circumvented the government's effort to control the recognition message, the resulting history remains problematic. The version of the recognition message that emerges from the Italian Canadians as Enemy Aliens website fails to analyze the complicated information contained in its own sources, particularly the photographs of Italian Canadians.

En 2006, le gouvernement fédéral du Canada a répondu aux demandes de réparation des injustices commises par le passé envers des « minorités immigrantes » en mettant sur pied le Programme de reconnaissance historique pour les communautés (PRHC). Le présent article porte sur un important projet concernant les Italo-Canadiens créé dans le cadre de ce programme et analyse la version du récit de l'internement qui en est issue, celle-ci constituant de l'histoire publique. Ce récit s'appuie sur diverses sources que ce projet a permis de rassembler pour la première fois, entre autres des entrevues avec les descendants des internés et des collections de photographies. Selon l'auteur, même si ce projet – l'un des principaux projets financés par le PRHC – a apparemment court-circuité la tentative du gouvernement d'influer sur le message de reconnaissance, l'histoire qui en résulte demeure problématique. En effet, dans la version du message de reconnaissance qui émerge du site Web consacré aux Italo-Canadiens en tant qu'étrangers ennemis, on ne parvient pas à analyser l'information complexe contenue dans les sources mêmes du site, en particulier les photographies d'Italo-Canadiens.