Playing in the Cathedral: Music, Race, and Status in New Spain by Jesús A . Ramos-Kittrell (review)

Con una bella portada que ilustra una serie de imágenes de pinturas de castas, este volumen nos ofrece un vasto y bien documentado corpus de fuentes primarias y secundarias que nos informa de cómo la actividad musical en ciertos contextos representó para algunos individuos, en el siglo XVIII, un vehículo de ascenso en la jerarquía social. Ramos-Kittrell enfoca su análisis en el caso de los músicos de la catedral de México que, a través de su afiliación y logrando una larga trayectoria en tan prestigiada institución, se encontraban en la posibilidad de obtener una posición social de prestigio y con esto, ciertos privilegios dentro de la altamente estratificada sociedad novohispana.

El objetivo de este magnífico trabajo sobre música, raza y estatus, más allá de ser una mera descripción histórica de sucesos relacionados entre sí, es ubicar el análisis desde una perspectiva más amplia, en un marco de interacción entre la musicología y la teoría de la cultura. Esta nueva mirada a temas de música, jerarquía, arte y poder, enfocada a la actividad de la capilla musical de la catedral metropolitana de México, lo hace un trabajo pionero y de relevancia dentro de la investigación musicológica actual, aportando datos también de interés para la interpretación histórica de la música novohispana.

Con el propósito de comprender más ampliamente el caso de la actividad musical como recurso de posicionamiento dentro del entramado social prevaleciente en México durante el Virreinato tardío, el autor estructura esta obra con cinco capítulos temáticos muy bien estructurados a través de los cuales apreciamos su solvencia en el tema. Incluye un epílogo sobre raza y cultura musical, un apéndice donde encontramos los textos originales en español de algunos de los textos citados, provenientes de los archivos históricos consultados, un breve glosario de términos básicos para quienes no están familiarizados con la jerga hispánica usada en ese contexto histórico, así como una bibliografía que refleja una consulta exhaustiva en los principales archivos históricos de la Ciudad de México relacionados con la actividad musical de la catedral metropolitana, y una lista actualizada de fuentes secundarias.

El autor inicia con una sólida Introducción en la que, por un lado, informa al lector sobre previos trabajos de investigación con temas de música y etnicidad, realizados bajo un enfoque actual proveniente de las ciencias sociales (Baker and Knighton 2011; Irving 2010; Martínez 2012), cuyas aportaciones analizan la manera en la que los individuos de los distintos grupos sociales en la América colonial se relacionaban con el sistema español de poder.

Por otro lado, presenta al lector los términos sobre los cuales desarrollará su análisis; éstos se relacionan con conceptos como castas, calidad, limpieza de sangre, decencia, hispanidad, linaje, méritos, y más, todos ellos vinculados a los mecanismos de movilidad y de ascenso en el estrato social de que disponían los individuos. Además de dichas características, la afiliación a instituciones de prestigio, el rango en puestos administrativos, la educación y la experiencia adquirida en algún campo de conocimiento, así como las relaciones políticas, la posición económica y la raza, tenían un papel primordial. En este escenario, el autor describe y documenta cómo la actividad musical fue también un importante mecanismo de movilidad en el ascenso social de individuos con "sangre española" pero de estratos económicos menos favorecidos dentro del sistema.

Este fue el caso de los músicos que se afiliaban a la Iglesia como parte de la capilla musical...