Motley Crowds and Splendid AssembliesPress Depictions of Election Culture in Mid-Victorian Toronto

This article explores how local newspapers depicted the election culture of parliamentary campaigns in mid-Victorian Toronto. Here "election culture" refers to the practices, performances, and often ritualized behaviour of people in the public sphere who attended meetings and gathered in streets during and immediately after election campaigns. The city's highly partisan newspapers glowingly represented favoured candidates' campaigns while denigrating those of their opponents, and the press often presented elections as fiercely contested clashes in streets and meeting halls. Newspapers, elsewhere presented as constitutive of deliberative democracy, are here seen to have reinforced models of unrestrained, hot-headed masculine behaviour in the public sphere.

Comment les journaux locaux dépeignaient-ils les mœurs électorales durant les campagnes parlementaires à Toronto au milieu de l'époque victorienne ? Tel est l'objet du présent article. Par « mœurs électorales », on entend les pratiques, les conduites et le comportement souvent ritualisé du public qui assistait aux réunions et se rassemblait dans les rues pendant les campagnes électorales et immédiatement après. Hautement partisans, les journaux de la ville encensaient la campagne de leurs candidats favoris tout en dénigrant celle de leurs adversaires, et la presse décrivait souvent les élections comme des affrontements brutaux dans les rues et les salles de réunion. Généralement présentés ailleurs comme des éléments constitutifs de la démocratie délibérative, les journaux paraissent ici avoir nourri des modèles de comportement masculin impétueux et débridé dans la sphère publique.