Building Dialogue on Prison Health: Improving Access to Harm Reduction in Federal Prisons

Basé sur une étude qualitative effectuée auprès d'anciens prisonniers fédéraux en Ontario et de professionnels clés de la santé et de la communauté partout à travers le pays, ce commentaire cherche à établir un dialogue avec Service correctionnel Canada sur une mesure essentielle de réduction de risque en prison, notamment, les programmes d'aiguilles et de seringues en prison (PASP). Les participants ont élucidé les problèmes et défis principaux liés à l'implantation des PASP, citant les agents correctionnels et le syndicat qui les représente comme obstacles centraux. Puisqu'ils sont les travailleurs de première ligne dans le contexte carcéral et entrent le plus souvent en contact avec les prisonniers, les agents correctionnels jouent un rôle important dans la réussite de ces programmes indispensables. Mais malgré plus de vingt ans d'évaluations internationales qui ont démontré l'efficacité des PASP dans l'amélioration de la sécurité au travail, les agents correctionnels et les services carcéraux résistent toujours.

Drawing on a qualitative study with former federal prisoners in Ontario and key medical and community professionals from across the country, this commentary aims to build dialogue with the Correctional Service Canada on an essential harm reduction measure in prison, namely, prison needle and syringe programs (PNSPs). Research participants elucidated the main issues and challenges related to the implementation of PNSPs, listing correctional officers and the union that represents them as a central barrier. As the primary front-line workers in the prison setting and the staff with whom prisoners have the most frequent contact, correctional officers play a significant role in the success or failure of these indispensable programs. Yet despite the more than two decades of international evaluations that have demonstrated PNSP effectiveness in improving staff occupational safety, correctional officers and prison services remain resistant.