While We're on the Topic: BVP on Language, Acquisition, and Classroom Practice by Bill VanPatten (review)

Bill VanPatten ha sido un estudioso interesado en conciliar la investigación empírica con la práctica de la enseñanza de segundas lenguas. Este libro, al igual que su programa radial Tea with BVP, son las últimas muestras de su interés por acercarse a los docentes de segundas lenguas.

Dirigido a maestros, ya sean novatos o experimentados, el breve volumen refleja la cuidadosa labor de síntesis e interpretación del autor, quien, mediante una exposición para no especialistas, realiza una valiosa puesta al día de la enseñanza comunicativa. Sin embargo, el volumen resultará polémico para algunos lectores, puesto que la labor de interpretación requiere tomar postura ante ciertos asuntos controversiales de la investigación de segundas lenguas que inciden directamente en el salón de clases, como por ejemplo, las ventajas y las desventajas de la enseñanza deductiva e inductiva o el papel de la gramática en la enseñanza comunicativa.

El propósito principal del libro es ofrecer una perspectiva general de la enseñanza comunicativa y exponer los principios que le subyacen independientemente de cualquier enfoque. Pese a que las ventajas de la enseñanza comunicativa de lenguas son conocidas desde hace tiempo, es un hecho que su concretización tanto en los programas de segundas lenguas como en los materiales didácticos deja mucho que desear. Es por ello que poseer una noción clara de la enseñanza comunicativa de lenguas es imprescindible, ya que la enseñanza contemporánea de segundas lenguas, como lo dice el mismo autor, es una enseñanza comunicativa.

Los seis principios de la enseñanza comunicativa planteados por el autor—que a su vez son el título de cada uno de los capítulos—son su hoja de ruta de lo que es la enseñanza comunicativa de lenguas en la actualidad. Cada capítulo inicia con una rúbrica similar a los 'Can-do statements' usados por ACTFL para que el lector evalúe su propio progreso. El capítulo 1, "Teaching communicatively implies a definition of communication", explica la importancia de contar con una definición de la comunicación para instaurar un salón de clases comunicativo. Varias de las críticas a este tipo de enseñanza, así como los errores en su ejecución, son el resultado de un desconocimiento del proceso de la comunicación. El capítulo 2, "Language is too abstract and complex to teach and learn explicitly", ejecuta una completa exposición con el fin de mostrar que el aprendizaje de lenguas cuenta con ciertas particularidades que lo alejan de otras materias escolares, por lo que no es posible enseñar segundas lenguas como se enseñan las matemáticas o la historia. Posteriormente enumera una serie de ejemplos que señalan las características abstractas de la gramática que impiden su aprendizaje de forma explícita.

El capítulo 3, "Language acquisition is constrained by internal and external factors", expone el desarrollo del lenguaje en la L1 y la L2 para aclarar cómo estos procesos son afectados por fuerzas externas e internas que guían el lento y paulatino proceso de adquisición de un idioma. Con respecto a la pedagogía, el input debe aparecer en eventos comunicativos, pues la adquisición es un subproducto de los intentos de los aprendices por entender el idioma durante la comunicación, y no el resultado de la enseñanza explícita de la lengua y la gramática. El capítulo 4, "Instructors and materials should provide appropriate level input (and interaction)", enfatiza la importancia del input en el salón de clases. En este caso, específicamente, analiza la calidad del input a partir de dos premisas: la comprensibilidad y el involucramiento de los alumnos. Presenta además un breve resumen de prácticas pedagógicas que...