The Politics of Culture and the Gatekeeper State in Cuba

According to the dominant interpretation of political development and cultural policy in Castro's Cuba, artists and writers now enjoy more autonomy and freedom than ever before, and more than any other group in society. The literature suggests this is due to two factors: the relentless and extraordinary insistence of artists and writers on gaining more "space" to express themselves, and the capacity of La Revolución (i.e., the political leadership) to amend the totalitarian aberration of the past and "reinvent" itself. This article proposes a different interpretation. First, it explains how the pendulum between "closing" and "opening" in cultural policy is not new, nor is it a reliable indicator of liberalization. Rather, it is part of the governing strategy of the regime. Second, I propose that artists and writers typically seek recognition by the state and participation "within the revolution" at least as much as they want autonomy or freedom.

RESUMEN:

Según la interpretación dominante sobre el desarrollo político y la política cultural en la Cuba de Castro, los artistas y escritores gozan ahora de mayor autonomía y libertad que nunca antes, y más que cualquier otro grupo en la sociedad. La literatura sugiere que esto se debe a dos factores: la incesante y extraordinaria insistencia de los artistas y escritores en ganar más "espacio" para expresarse, y la capacidad de "La Revolución" (es decir el liderazgo político) de enmendar la aberración totalitaria del pasado y "rein-ventarse." Este artículo propone una interpretación diferente. En primer lugar, explica cómo el péndulo entre "cerrar" y "abrir" en la política cultural no es nuevo, y tampoco es un indicador fiable de liberalización. Más bien, es parte de la estrategia del régimen. En segundo lugar, propongo que los artistas y escritores buscan el reconocimiento por el Estado y la participación "dentro de la revolución" por lo menos tanto como quieren la autonomía o la libertad.