Education, Francisation, and Shifting Colonial Priorities at the Ursuline Convent in Seventeenth-Century Québec

One of the goals of the nuns at the Ursuline convent in seventeenth-century Québec was to "Frenchify" Indigenous students. This paper presents a new way of interpreting the question of whether the Ursulines succeeded or failed in their efforts at francisation by reading Marie de l'Incarnation's concerns with her order's progress against a broader history of French colonial policy. When royal authorities in France and their agents in New France started to demand that missionaries do more to compel people to replace Indigenous customs with French ones, the Ursulines remained committed to a different approach. Students at the Ursuline convent school retained many Indigenous practices, and the nuns recognized that they had to adapt their pedagogical approaches to fit the realities of daily life in Canada. In facing changing French ideals about assimilation, the Ursulines crafted careful responses by using an additive and accommodationist approach that shows the complexity of francisation within a variegated and dynamic French colonial experience.

Résumé:

Les religieuses du couvent des Ursulines de Quebéc, au XVIIe siècle, avaient notamment pour but de franciser les élèves autochtones. Ont-elles réussi ou échoué? Le présent article propose une nouvelle façon d'aborder la question en examinant les préoccupations de Marie de l'Incarnation au sujet des progrès de sa communauté par rapport à l'évolution de la politique coloniale française. Lorsque les autorités royales en France et leurs agents en Nouvelle-France se sont mis à exiger que les missionnaires fassent davantage pour obliger les gens à remplacer les usages autochtones par des usages français, les ursulines s'en tinrent à une façon de procéder différente. Les élèves du couvent des Ursulines conservèrent de nombreuses pratiques autochtones, et les ursulines reconnurent qu'elles devaient adapter leurs méthodes pédagogiques au mode de vie canadien. Face au changement d'orientation de la métropole en matière d'assimilation, les ursulines réagirent avec prudence; ellesfirent des ajouts et des accommodements qui témoignent de la complexité de la francisation dans le cadre d'une expérience coloniale française diversifiée et dynamique.