Violence et relations raciales à la Nouvelle-Orléans pendant la guerre civile: Un prélude à l’émeute du 30 juillet 1866

Violence et relations raciales ala Nouvelle-Orleans pendant la guerre civile: un prelude al'emeute du 30juillet 1866 Gilles Vandal La Nouvelle-Orleans etait en 1860 unique parmi les villes du sud. La cite etait avec sa large population cosmopolitaine la ville la plus sophistiquee du sud en plus d'en etre le centre economique par !'importance de son commerce . Un nombre substantiel de sa population noire, 10,000 sur 24,000, etait libre 1 et jouissait par l'excellence de leur education et !'importance de leur richesse d'une place enviable parmi les 168,000habitants de la ville.2 Aussi, c'est ala Nouvelle-Orleans, plus que dans toute autre ville du sud, que la population noire etait capable d'exercer un role politique. La chute subite de la ville entre les mains de l'armee federale en mai 1862,la decision du president Lincoln de choisir la Louisiane comme territoire d'implantation de sa politique c!e reconstruction et !'immigration en masse des noirs des plantations vers la ville, allaient transformer fortement les relations entre les differents groupes raciaux de la ville. Les premieres annees de la periode de reconstruction, 1862-66,furent done une periode ou la montee des aspirations de la population noire pour une veritable emancipation juridique, economique et politique se voyait contrariee par une opposition grandissante de la population blanche de la Nouvelle-Orleans et de la Louisiane. La plupart des historiens ont reconnu que l'emeute du 30 juillet 1866a la Nouvelle-Orleans trouve son origine immediate dans la tension sociale generee par la tentative d'un groupe d'unionistes allies al'ancien gouverneur Michael Hahn de reprendre le pouvoir par un remaniement de la constituCanadian Review ot American Studies, Vol. 13, No. 1, Spring 1982, 15-38 16 Gilles Vandal tion de leur Etat3 • Lemeute exprime ainsi ala fois le refus des democrates au pouvoir de se laisser deplacer par un petit groupe d'unionistes et le refus de la grande majorite des blancs d'accorder le droit de vote aux noirs. Les historiens different cependant sur !'interpretation des causes de l'emeute. Les membres de l'ecole "Dunning" affirment qu'une clique radicale aWashington etait responsable de l'emeute,4 alors que le celebre historien noir, W.E. B. DuBois, est convaincu que les autorites municipales comploterent et executerent froidement l'emeute (pp. 464-66). Ces dernieres annees, une nouvelle interpretation de l'emeute a ete presente par Donald E. Reynolds qui affirme que l'emeute resulta d'une "spontaneous explosion of racial antipathy on the part of the white mob," point de vue qui a ete repris dans un livrerecent de Joe Gray Taylor.5 Toutefois, ces differentes interpretations ont la faiblesse majeure de trop se limiter aune analyse des causes immediates de l'emeute. Nous allons done, dans le present article, analyser les causes plus lointaines de l'emeute et montrer comment la resistance grandissante d'une part importante de la population blanche aux aspirations de la population noire libre ou affranchie 6 pour une veritable politique d'emancipation a conduit a l'emeute de la Nouvelle-Orleans. Nous allons, pour ce faire, diviser notre propos en quatre parties. Tout d'abord, nous allons decrire la politique d'emancipation sous l'occupation federale. Dans un deuxieme temps, nous etudierons le conflit entourant l'etablissement de cours speciales par le Bureau des affranchis sous Conway en 1865.La troisieme partie traitera des aspirations des noirs al'independance economique et de la resistance des blancs a!'implantation d'un systeme de travail libre. Nous concluerons, enfin, par une analyse de la lutte des noirs et des radicaux pour l'egalite politique. I La lutte pour !'emancipation sous !'occupation federate La politique d'emancipation en Louisiane debuta avec l'arrivee a la Nouvelle-Orleans de l'armee du general B. E Butler en mai 1862. Bien que Butler upermis, afin de maintenir l'ordre et de prevenir tout trouble, aux provostmarshals et apolice de la Nouvelle-Orleans de rechercher les esclaves fugitifs et de les renvoyer aleurs maitres, les noirs se refugierent en nombre croissant aIa Nouvelle-Orleans pendant l'ete de 1862. A l'automne de 1862, le probleme etait devenu...