Talking Pretty and Kicking Up Dust:: Modernity and Tradition in Maracatu de Baque Solto of Pernambuco

This article looks at the dynamic relationship between modernity and tradition in maracatu de baque solto, a regional music associated with sugarcane workers in the Mata Norte region of Pernambuco, Brazil. Changes in the way the poet-singers (mestres) view their own practice and the history of their art form reflect transformations in the rural areas, innovation in techniques and approaches, and shifting dynamics between maracatu and its interlocutors. The maracatu community is currently negotiating complex and dynamic relationships with cultural programmers and entrepreneurs in which singers reconfigure their participatory tradition for presentational settings. Drawing on three years of ethnographic and historical fieldwork, I pose questions about the limits and possibilities of maracatu's own strategic and unorthodox uses of the dominant discourses surrounding folklore and popular culture in Northeast Brazil.

resumen:

Este artigo examina a relação dinâmica entre modernidade e tradição no maracatu de baque solto, uma música regional associada aos trabalhadores canavieiros da Zona da Mata Norte de Pernambuco, Brasil. Mudanças na maneira em que os mestres (poetas- cantadores do maracatu) enxergam sua prática e a história da sua arte refletem transformações na zona rural, e mudanças nas dinâmicas entre o maracatu e seus interlocutores. A comunidade do maracatu atualmente negocia relações complexas e dinâmicas com programadores e empresários culturais, onde sua tradição participativa é reconfigurada para ambientes somente de apresentação. Com base em três anos de trabalho de campo etnográfico e histórico, eu questiono os limites e as possibilidades das estratégias forjadas pelo maracatu e seu uso inortodoxo dos discursos dominantes sobre folclore e cultura popular no Nordeste do Brasil.