Changes and Continuities in the Workplace of Long-Term Residential Care in Canada, 1970–2015

In this article, we compare current Canadian nursing home workers' experiences and conditions of care to past work and care conditions to determine changes and similarities over the period from 1970 to the present. Employing a feminist political economy framework and a team-based rapid ethnography approach, our study involved observations of and in-depth interviews with management, health providers, support staff, informal care providers, union officials, and residents between 2012 and 2015. The historical substudy drew on interviews of past and present workers of one large long-term residential care home in Ontario. While improvements have been made in training and in the physical safety of staff and residents in these gendered spaces of work, there has been a persistence, if not intensification, in job precarity; inadequate staffing levels coupled with heavy workloads; routinized, assembly-line types of work; and cost-cutting on supplies.

Dans cet article, nous comparons l'expérience et les conditions de travail actuelles des travailleurs canadiens du domaine des soins de santé à celles qui prévalaient auparavant, dans le but de déterminer ce qui a changé et ce qui s'est maintenu entre 1970 et aujourd'hui. Notre étude, qui adopte une approche féministe de l'économie politique et une approche en équipe de l'ethnographie rapide, est basée sur des observations et des entrevues détaillées, réalisées entre 2012 et 2015, de gestionnaires, de fournisseurs de soins de santé, de membres du personnel de soutien, de fournisseurs de soins informels, de représentants des syndicats et de résidents. L'analyse des conditions passées repose sur les entrevues de travailleurs, actuels et anciens, d'un grand centre de soins de longue durée ontarien. Bien que ce type de lieu de travail genré ait connu des améliorations quant à la formation et à la sécurité physique du personnel et des résidents, les phénomènes suivants y sont aussi observés : persistance, voire augmentation de la précarité d'emploi ; niveaux de dotation inadéquats associés à de lourdes charges de travail ; tâches routinières évoquant le travail en usine ; application de la réduction des couts aux fournitures.